Redigerer Nibelungenringen

{{Kursiv tittel}}
{{infoboks klassisk verk||tittel=Nibelungenringen|verk=Der Ring des Nibelungen|format=[[Opera|Operasyklus]]|komponist=[[Richard Wagner]]|sjanger=[[Opera]] |periode=[[Romantikken (musikk)|Romantikken]]|lengde=ca. 15 timer||komponeringsdato=1848- (tekst), 1853 (musikk) - 1874|bilde=Josef Hoffman - Die Walküre final.jpg|bildetekst=Sceneskisse for akt 1 av ''Valkyrien'', Josef Hoffmann (1876)|nummer=[[Wagner-Werk-Verzeichnis|WWV]] 86|urfremføring=Individuelle uroppføringer:
* ''[[Rhingullet]]'': 22. september 1869
* ''[[Valkyrien (opera)|Valkyrien]]'': 26. juni 1870

Komplett syklus:

* ''[[Rhingullet]]'': 13. august 1876
* ''[[Valkyrien (opera)|Valkyrien]]'': 14. august 1876
* ''[[Siegfried (opera)|Siegfried]]'': 16. august 1876
* ''[[Götterdämmerung]]'': 17. august 1876|libretto=Richard Wagner|Språk=Tysk}}
{{Wagners opera}}
[[Fil:Siegfried.jpg|thumb|''Siegfried'' (Heinrich Gudehus) smir sverdet ''Notung''.]]
'''''Der Ring des Nibelungen''''' (''Nibelungens ring'', på norsk oftest feilaktig kalt ''Nibelungenringen'', uformelt ''Ringen'') er et [[Tetralogi|fire delers]] [[musikkdrama]] med tekst, musikk og detaljerte sceneanvisninger av [[Richard Wagner]].   

''Ringen'' regnes som Wagners hovedverk og har enorme dimensjoner, det er et av de mest omfangsrike musikkverk som finnes. En oppføring av hele syklusen tar til sammen mellom 14 og 16 timer; den første og korteste operaen, ''Rhingullet'', varer typisk rundt to og en halv time, mens den siste, ''Ragnarok'', i ekstreme tilfeller kan vare opp mot seks og en halv time.{{#tag:ref|Normal spilletid for ''Ragnarok'' er rundt fem timer.|group=f}} Orkesterbesetningen omfatter over 100 musikere (blant annet 6 [[harpe]]r og 4 [[Wagnertuba|tenor- hhv. basstubaer]], som Wagner fikk bygd), 34 solistroller pluss manns- og kvinnekor. 

Wagner så for seg at hele syklusen skulle oppføres som et gresk drama med en «Vorabend» første kvelden og tre greske tragedier over de neste tre kveldene. ''Das Rheingold'' ble gjort ferdig først og ble uroppført i 1869, mens den aller første oppførelsen av hele ''Ringen'' skjedde i det spesialbygde ''[[Festspillene i Bayreuth|Bayreuther Festspielhaus]]'' august [[1876]] under ledelse av komponisten. Oppsetningene i Bayreuth er den dag i dag så populære at det er flere års ventetid på billetter.{{#tag:ref|Nordjyske Stiftstidende: «Bayreuth - ventelistene er flere år lange»<ref name="nordjysk" />|group=f}}

Tematisk er syklusen inspirert av [[sørgermansk mytologi|germansk]] og [[Norrøn mytologi|norrøn]] [[mytologi]], spesielt det tyske heltediktet [[Nibelungenlied]] som er basert på sagn fra [[folkevandringstiden]]. 

Det gikk 26 år fra Wagner i 1848 startet arbeidet på ''Ringen'' til han i 1876 anså seg ferdig – i mellomtiden hadde han et 12 års avbrudd som varte fra mars 1857 til 1869. 

== Bakgrunn ==
=== Tittelen ===
Den innarbeidede norske tittelen «Nibelung''en''-ringen» skyldes sannsynligvis en upresis oversettelse av den tyske genitivsformen «des Nibelungen». Korrekt oversatt blir tittelen «Nibelungens ring». Nibelungen det refereres til er dvergen [[Alberich]] som smir en ring av gull fra [[Rhinen]], og tittelen henspiller derfor på Alberichs ring.

=== Idébakgrunn ===
I 1843 var Wagner [[Kapellmester|hoffkapellmester]] i [[Dresden]] og var svært opptatt av den tyske [[saga]]litteraturen, [[edda]]diktningen, [[gresk mytologi]] og [[Den hellige gral|gral-mytene]]. Etter at han hadde fullført [[Lohengrin]] (1848), skrev han en sammenfatning av sine mytologistudier med tittelen ''Die Wibelungen, Weltgeschichte aus der Sage'', «..., verdenshistorie gjennom sagaen», så vel som et første prosautkast til Nibelungen med tittelen ''Der Nibelungen-Mythus, Entwurf zu einem Drama''<ref name="rw_gesammelte_2" /> («Nibelungmyten som ramme for et drama»). Sannsynligvis ble han oppmuntret av en serie artikler i det tyske tidsskriftet [[Neue Zeitschrift für Musik]] hvor det ble oppfordret til å skrive en nasjonal opera basert på det høytyske middelaldereposet ''[[Nibelungenlied]]'' som ble nedskrevet i tiårene rundt år 1200. Dette ble gjenfunnet i 1755, og tyske nasjonalromantikere betraktet det som et «nasjonalepos». 

Wagners intensjon var en kritisk samfunnsdebatt lagt opp etter mønster av [[Antikkens greske teater|greske tragedier]] og med [[germansk mytologi]] som modell. Han endret de fleste mytiske navnene, for eksempel ble [[Odin]] til Wotan, [[Loke]] til Loge, [[Tor]] til Donner etc. Planen var at den germanske helt og det «frie menneske» [[Sigurd Fåvnesbane|Siegfried]] skulle kjempe som en [[Prometheus]] mot de etablerte gudene, og at han og [[Brynhild (skjoldmø)|Brünnhilde]] sammen skulle dø som frelsere, og gjennom sine ofre bane veien for en ny og mer naturlig verdensorden. Ring og gull (som her symboliserte makt og [[kapitalisme]]), allianser og svik, og en helts opprør og nederlag er syklisk tilbakevendende [[arketyp]]er og tidløse mytiske temaer som Wagner anvendte i musikkdramaene. Slik knyttet han sammen heltesagaer og gudemyter til et drama av gigantiske dimensjoner: en helt kommer til verden etter et [[incest]]uøst forhold, syv mord og et selvmord skjer på scenen, og verden går under i et flammehav for å gjøre plass til en ny verdensordning  – alt i en stadig tilbakevendende syklus.

I 1854 ble Wagner introdusert for [[Arthur Schopenhauer]]s filosofi, en begivenhet Wagner lenge etter omtalte som en svært viktig begivenhet i livet sitt, og musikken hans ble senere preget av Schopenhauers pessimistiske menneskesyn.

=== Kildene til verket ===
I ''Ringen'' forenes elementer fra den [[sørgermansk mytologi|sørgermanske]] og den [[norrøn mytologi|norrøne]] mytologien, samt fra overleverte [[sagn]] og myter. ''Rhingullet'' inneholder mye stoff fra de norrøne [[Edda]]diktene, mens ''Valkyrien'' er basert på [[Volsungesaga]]en. ''Siegfried'' inneholder elementer fra både Edda, Volsungesaga og [[Didrikssagaen]]. ''Ragnarok'' henter handlingen fra det tyske nasjonaleposet [[Nibelungenlied]], og dette diktet synes å ha vært Wagners hovedinspirasjonskilde, noe som også framkommer av tittelen.

For at de ulike kildene Wagner hentet stoffet fra skal kunne forenes i en sammenhengende historie, brakte han inn nye momenter. Et av de bærende elementene er kjærligheten, som knyttes til naturen og friheten – i kampen mot makten, som knyttes til sivilisasjon og lovverk. Dette kommer fram allerede i den aller første scenen da den foraktelige dvergen Alberich setter handlingen i gang ved å fornekte kjærligheten og dermed gi seg selv muligheten til å få herredømme over verden ved å smi den magiske ringen. I ''Rhingullet''s siste akt blir ringen tatt fra ham, og han kaster sin forbannelse: ''«Den som besitter ringen skal være ringens slave»''.

=== Teksten blir til ===
Opprinnelig ville Wagner bare bearbeide den kjente [[saga]]en om [[Sigurd Fåvnesbane]]s død ved hjelp av drama og musikk. Etter at han hadde skrevet tekstboka til ''Siegfrieds Tod'' og forsøkte å skrive musikk til, erkjente han at for mye av forhistorien manglet, og bare var innført [[episk]], dvs. gjennom [[nornen]]s fortelling i dramaet. For å fylle ut første del skrev han ''Der junge Siegfried'', senere bare kalt ''Siegfried''. Det var fremdeles mye uklart, så Wagner skrev, stadig bakover i historien, også ''Das Rheingold'' (med opprinnelig tittel ''Der Raub des Rheingoldes''), og så helt tilslutt ''Die Walküre''. Allerede tidlig sto det klart for ham at:
:''«Med mitt konsept trekker jeg meg fullstendig vekk fra alle forbindelser med vårt nåtidige teater og [dets] publikum, bryter for alltid med samtidens former.»''{{#tag:ref|''„Mit meiner Konzeption trete ich gänzlich aus allem Bezug zu unserem heutigen Theater und Publikum heraus, breche für immer mit der formellen Gegenwart“''<ref name="svenf_1007" />|group=o}}

Hans store tanke var et [[Gesamtkunstwerk]] og et scenefestspill, fortrinnsvis ved Rhinens bredder:
: ''«Ved Rhinen åpner jeg så et teater, og inviterer til en stor dramatisk fest:''
: ''Etter et års forberedelser oppfører jeg så hele mitt verk i løpet av fire dager.»''{{#tag:ref|''Am Rheine schlage ich dann ein Theater auf, und lade zu einem großen dramatischen Feste ein: Nach einem Jahre Vorbereitung führe ich dann im laufe von vier Tagen mein ganzes Werk auf.''<ref name="svenf_1007" />|group=o}}

Wagner deltok i [[maioppstanden i Dresden]] i 1849 og flyktet til [[Zürich]] hvor han ble til sommeren 1851. Her ble hoveddelen av teksten til, totalt ca. 700 håndskrevne sider. En livlig brevveksling med vennene Theodor Uhlig, August Röckel og [[Franz Liszt]] dokumenterer «Ringens» tilblivelse og tydeliggjør Wagners intensjoner.<ref name="svenf_970" />

=== Musikken blir til ===
[[Fil:Clementine Stockar-Escher, Richard Wagner (1853).jpg|thumb|Wagner i 1853, året han startet å komponere på ''Ringen''<br />Akvarell, C. Stockar-Escher]]
[[Fil:Luzern Haus Tribschen.JPG|thumb|left|Wagners hus i [[Tribschen]] ved [[Vierwaldstättersee]]{{Byline|Josef Lehmkuhl}}]]
Februar 1853 presenterte Wagner for første gang teksten for sine venner og offentligheten i løpet av fire lesekvelder. Litt senere startet han å komponere, dette gjorde han i riktig rekkefølge, med ''Das Rheingold'' først. Wagner komponerte på ''Ringen'' fram til mars 1857, og var da kommet til 2. akt i ''Siegfried''.

Av forskjellige grunner avbrøt han arbeidet med «Ringen» og begynte å arbeide med ''[[Tristan og Isolde]]'' som omhandler ridderen Tristan og hans forhold til den allerede gifte Isolde. En viktig inspirasjonskilde til denne tematikken var at han selv var havnet i et trekantdrama gjennom sitt vennskap og mulige forhold til den gifte dikteren og forfatteren [[Mathilde Wesendonck]].

I 1869 bodde Wagner i [[Tribschen]] ved [[Luzern]] i [[Sveits]] for kong [[Ludwig II av Bayern]]s regning.{{#tag:ref|Wagner lærte den 18-årige kongen å kjenne i 1864 etter noen vanskelige år, og kongen som ble hans største [[mesén]] og beundrer, hjalp ham finansielt resten av livet. En ytterligere stabiliserende faktor for Wagner var «asylet» han etablerte sammen med sin andre kone [[Cosima Wagner|Cosima]] i Tribschen.|group=f}} Han tok nå opp igjen arbeidet med ''Siegfried'' og klarte å fortsette der han hadde sluttet 12 år tidligere. Wagner hadde nå opparbeidet seg atskillig mer erfaring, så mens han i den tidlige delen anvendte en ganske streng ledemotivteknikk, la han inn nye harmoniske og melodiske trekk i den andre delen.<ref name="snl">[http://www.snl.no/Der_Ring_des_Nibelungen SNL]</ref> De siste orkesterskissene til ''Ragnarok'' (Götterdämmerung) ble fullført august 1872, i [[Bayreuth]], og han hadde da etter flere utkast endelig bestemt seg for den avslutningsteksten som er kjent i dag, dvs at gudeverdenen ved verkets avslutning går under i et ragnarok.{{#tag:ref|Opprinnelig skulle Siegfried og Brünnhilde redde de beseirede Nibelungene og settes inn som Wotans etterfølgere i Wallhall.|group=f}} [[Partitur]]et ble fullført først kort tid før uroppføringen ved festspillene i 1876.<ref name="krono" /><ref name="arcor" /> I det ferdige verket blir nesten hele handlingen vist scenisk i de to første operaene, mens  Wagner opprinnelig tenkte seg at store deler skulle gjenfortelles av nornene i det som nå er de to siste operaene.

Wagner oppfattet tekst og musikk som en enhet som framfor alt skulle tale til tilhørernes [[emosjon]]er.<ref name="rw_gesammelte_3_4" /> Han brukte [[stavrim]], som på den ene siden uttrykte mye med få og fengende ord (men som også var lett å karikere), og på den andre var sangbar og lett å sette musikk til. Ved hjelp av over 100 musikalske [[ledemotiv]]er og en dyktig utført [[orkestrering]], lyktes det komponisten å oppnå et til da helt nytt nivå av musikalsk [[emosjon]]alitet.

== Handling ==
=== Oversikt ===
==== Rolleliste ====

{|class="wikitable sortable"
!Inn-<br />treden!!Rollenavn!!Norrønt navn!!Stemme!!Skapning!!class="unsortable"|Beskrivelse
|-
|1||Woglinde|| ||[[sopran]]||Rhinjomfru||Rhingullets vokter
|-
|1||Wellgunde|| ||[[sopran]]||Rhinjomfru||Rhingullets vokter
|-
|1||Floßhilde|| ||[[Alt (stemme)|kontra-alt]]||Rhinjomfru||Rhingullets vokter
|-
|4||[[Alberich]]||[[Andvare]]||[[baryton]]||Nibelung||Rhingullets tyv, hersker over Nibelungene fordi han innehar den magiske ringen og Tarnhelm («Nattalv»)
|-
|5||[[Wotan]]||[[Odin]]||[[bassbaryton]]||Gud||Gudenes konge, lysets, luftens og vindens gud («Lysalv»)
|-
|6||[[Fricka]]||[[Frigg (gudinne)|Frigg]]||[[mezzosopran]]||Gudinne||Wotans hustru, ekteskapets gudinne, moralens vokter
|-
|7||[[Freia (Ringen)|Freia]]||[[Frøya (gudinne)|Frøya]]||[[sopran]]||Gudinne||Frickas søster, gudinne for kjærlighet og den evige ungdom, symbolisert av det gylne eplet
|-
|8||[[Donner]]||[[Tor]]||[[baryton]]||Gud||Frickas bror, tordenguden, maktens gud, symbolisert av hammeren
|-
|9||[[Froh]]||[[Frøy]]||[[tenor]]||Gud||Freias bror, vårens og fruktbarhetens gud
|-
|10||[[Loge]]||[[Loke]]||[[tenor]]||Gud||Halvgud, ildens gud, en god løgner 
|-
|11||[[Mime (mytologi)|Mime]]||[[Mime (mytologi)|Mímir]]||[[tenor]]||Nibelung||Den kloke smeden, smir Tarnhelm, Alberichs bror, Siegfrieds fosterfar 
|-
|12||Nibelungene|| || ||Nibelung||Slavefolket i Nibelheim ([[Nivlheim]]) 
|-
|13||[[Fasolt]]||[[Regin]]||[[bassbaryton]]||Kjempe||Bygde [[Valhall|Walhall]] for gudene
|-
|13||[[Fafner]]||[[Fåvne]]||[[bass (stemme)|bass]]||Kjempe||Bygde [[Valhall|Walhall]] for gudene
|-
|15||[[Erda]]||[[Fjorgyn]]||[[Alt (stemme)|kontra-alt]]||Gudinne||Visdommen og jordens gudinne
|-
|16||[[Siegmund]]|| ||[[tenor]]||Menneske||Volsung, Wotans menneskesønn, erobret sverdet [[Gram (sverd)|Nothung]]
|-
|17||[[Sieglinde]]|| ||[[sopran]]||Menneske||Siegmunds antatte tvillingsøster, blir hans elskerinne
|-
|18||[[Hunding]]|| ||[[bass (stemme)|bass]]||Menneske||Sieglindes dystre mann, Neiding-klanens leder
|-
|19||[[Brünnhilde]]|| ||[[sopran]]||[[Valkyrje]]||Erda og Wotans datter, hans yndlingsvalkyrje. «Allvitende».
|-
|20||[[Valkyrje]]ne|| ||[[sopran]]||[[Valkyrje]]||Wotans livgarde i Walhall: Gerhilde, Ortlinde, Waltraute, Schwertleite, Helmwige, Siegrune, Grimgerbe, Rossweiße.
|-
|21||[[Siegfried]]||[[Sigurd Fåvnesbane]]||[[tenor]]||Menneske||Volsung, Siegmund og Sieglindes sønn etter det antatt incestuøse forholdet, Wotans sønne-dattersønn. 
Smir [[Gram (sverd)|Nothung]] på nytt, slår Fafner og Mime, vinner Nibelungskatten, vekker opp Brünnhilde og tar henne til ekte.
|-
|22||[[Fafner]]||[[Fåvne]]||[[bass (stemme)|bass]]||Drage||Fafner som drage, omskapt på grunn av sin grådighet. Drager symboliserer grådighet i europeisk mytologi.
|-
|23||Waldvogel||||[[sopran]]||Fugl||Viser den unge Siegfried veien til Brünnhilde.
|-
|24||Nornene||[[Norne]]||kontra-alt, mezzosopran, sopran||Norne||Erdas døtre som vever verdens skjebne. I nørrøn mytologi er disse [[Urd]] (fortid), [[Verdande]] (nåtid) og [[Skuld]] (nødvendighet, dvs. fortid, nåtid og framtid).
|-
|25||Gunther||||[[baryton]]||Menneske||Gibichungenes konge, sønn av kong Gibich og dronning Grimhilde. Gibichheim ligger ved Rhinen.
|-
|26||Guthrune||||[[sopran]]||Menneske||Gunthers søster, forelsker seg i Siegfried.
|-
|27||Hagen||||[[Bass (stemme)|Bass]]||Menneske||Dronning Grimhilde og Alberichs bleke sønn, Gunther og Guthrunes halvbror
|-
|28||Waltraute ||||[[mezzosopran]]||Valkyrje||Brünnhildes søster.
|-
|29||Die Mannen||||||Menneske||Hagens dystre kompanjonger og hans livgarde.
|-
|30||Edelfrauen||||||Menneske||Hyller Guthrune i hennes bryllup.
|-
|}

[[Fil:Maternagrane.jpg|thumb|Fra den første Bayreuth-oppsetningen: Amalia Materna (som Brünnhilde) sammen med Cocotte som spilte Brünnhildes hest, Grane. Cocotte var en gave fra kong Ludwig II.]]

{| class="wikitable"
|-
! colspan="4"|Ringens enkeltoperaer
|-
! Tittel
! Kort sammendrag 
|-
| [[Nibelungenringen#Das Rheingold|Das Rheingold]] («[[Rhingullet]]»)
| Guder, halvguder, kjemper, dverger og alver presenteres, men ingen mennesker. 
|-
| [[Nibelungenringen#Die Walküre|Die Walküre]] («[[Valkyrien (opera)|Valkyrien]]»)
| Enkelte mennesker dukker opp, men det er guder og mytiske vesener som har makten.
|-
| [[Nibelungenringen#Siegfried|Siegfried]] («[[Siegfried (opera)|Siegfried]]»)
| Menneskene forsøker å skape sin egen selvstendighet og sitt eget liv uavhengig av gudenes verden.
|-
| [[Nibelungenringen#Götterdämmerung|Götterdämmerung]] («[[Ragnarok]]»)
| Menneskene lever i et moderne samfunn uavhengig av gudene. Etter at gudene og deres verden til slutt går under må menneskene klare seg på egen hånd.
|}

Syklusen er oppbygd etter mønster av [[Antikkens greske teater|gresk drama]] med et innledende forspill tilsvarende det greske [[satyr]]spillet og tre påfølgende tragedier. Wagner kalte ''Rhingullet'' for «Vorabend» (forspill) og de tre siste operaene fikk undertitlene «Første», «Annen» og «Tredje dag».

[[Episk|Fortellingen]] framstiller guder, helter og mytologiske figurer i kamp om en magisk ring som gir bæreren makt og verdensherredømme. Verkets handling tar utgangspunkt i verdens skapelse i en mytisk tidsalder og hovedpersonene følges over tre generasjoner fram mot den endelige undergangen i ''Ragnaroks'' sluttscener.

En rekke mytiske figurer kjemper om Alberichs ring, blant dem den mektigste av gudene, [[Odin|Wotan (Odin)]] – hans bestrebelser for å få tak i ringen driver mye av handlingen. Helten [[Siegfried]] (som bygger på sagnfiguren [[Sigurd Fåvnesbane]] i Volsungesagaen) klarer å vinne ringen, men han blir forrådt og drept. Til sist klarer [[valkyrje]]n [[Brynhild (skjoldmø)|Brünnhilde]] – Siegfrieds elskerinne og Wotans hemmelige datter – å bringe ringen tilbake til Rhinen samtidig med at gudeverdenen går under.

Kronologien i ''Ringen'' faller ikke helt sammen med handlingen i de fire enkeltoperaene. Flere forløp i den endelige versjonen blir bare [[Narrativ|fortalt]] uten å vises scenisk, for eksempel fortelles den mytiske opprinnelsen av de tre [[norne]]ne først i begynnelsen av ''Götterdämmerungs'' siste del. I det følgende resymeet framstilles handlingen kronologisk. Det blir brukt sitater, språklige bilder, tekster og scenebeskrivelser, og det henvises til orkesterpartier, samt gis forslag til fortolkning.

=== Forhistorie ===
I en mytologisk naturtilstand står Verdenstreet – livets tre{{#tag:ref|Asken [[Yggdrasil]] i norrøn mytologi.|group=f}} –  som innbegrepet på den hellige verdensorden. I skyggen under treet springer visdommens kilde ut – «visdom hviskende»{{#tag:ref|„Weisheit raunend“|group=G}} i all evighet – symbolsk nok fra den hellige verdensordnings røtter. Urmoderen Erda, «verdens viseste kvinne»{{#tag:ref|„der Welt weisestes Weib“|group=G}} sover  en «allvitende søvn»{{#tag:ref|„wissenden Schlaf“|group=G}} i jordens skjød –  i den «tåkefylte krypt».{{#tag:ref|„nebliger Gruft“|group=G}} Fra henne går det en forbindelse til de tre døtrene hennes, nornene som spinner en verdens skjebnevev, rundt Verdenstreet mens de synger om verdens opprinnelige mening.

For Wotan, «en djerv gud»,{{#tag:ref|„Ein kühner Gott“|group=G}} har behovet for kjærlighet falmet og maktlysten tilsvarende øket,{{#tag:ref|''„Als junger Liebe Lust mir verblich, verlangte nach Macht mein Mut, von jäher Wünsche Wüten gejagt, gewann ich mir die Welt.“''|group=G}}{{#tag:ref|Forstyrrelse av verdens orden på grunn av overmot eller kjedsomhet har sitt motsvar i [[Blaise Pascal]]s erkjennelse ''«All menneskelig ulykke kommer av at menneskene ikke har forstand til å holde seg rolig i et værelse.»''|group=f}} og han begår den udåd å nærme seg asken for å ta en slurk av vishetens kilde og slik oppnå makt. Dermed vinner han Fricka, ekteskapets og sedenes gudinne og vokter. For alt dette ofrer han et øye. Wotan brekker av en kraftig grein som han lager et spyd av, og skjærer [[runer]] på skaftet som symbol på egen sed; hensikten er å skape en ny verdensorden, ikke med makt, men i fordragelighet. Det lykkes ham også å temme den flyktige omskapingsmester og halvgud, Loge, symbolet på ild og list. Andre guder er søsknene Freia, Donner og Froh. Skaden Wotan pådro Verdenstreet er så alvorlig at det begynner å hangle.{{#tag:ref|''In langer Zeiten Lauf / zehrte die Wunde den Wald / falb fielen die Blätter, / dürr darbte der Baum.'', ''Götterdämmerung'', Vorspiel: den første nornens sang|group=G}}{{#tag:ref|Symbolikken er nærmest overtydelig: Menneskelige handlinger skader naturen.|group=f}}

For å demonstrere og befeste sin makt vil Wotan bygge en borg han senere skal gi navnet «Walhall», og han engasjerer de hederlige kjempene Fafner og Fasolt til å bygge den. Som lønn for strev lover Wotan å gi dem Freia, hun er gudinnen for evig ungdom og vokter en hage med gylne epler som gudene daglig spiser av for å holde seg unge.

=== ''Das Rheingold'' ===
''''' Orkester:''''' 136 takter i [[Ess-dur]], [[tetralogi]]ens mystiske begynnelse{{#tag:ref|Orkesterforspillet starter med svake [[kontrabass]]er; en brummende tone som overtas av [[fagott]]er og deretter av andre instrumenter, og et bølgende crescendo leder over i Rheingold-motivet.|group=f}}

* '''1. Scene: På Rhinens bunn'''{{#tag:ref|«Auf dem Grunde des Rheins»|group=R}}
[[Fil:Rhinegold and the Valkyries p 010.jpg|thumb|upright=1.0|Rhinjomfruene frister Alberich{{Byline|Arthur Rackham|ca 1910}}]]
Lekende i Rhinen vokter de tre Rhindøtrene Woglinde, Wellgunde og Floßhilde Rhingullet. Albericht, en Nibelung, nattens sønn, avbryter vann-nymfenes lek idet han stiger opp fra dypet og stirrer på dem med lystne øyne. Han gjør seg lekker, og Rhindøtrene flørter og frister, men i siste øyeblikk river de seg ut av armene hans. Det vekker Alberichts raseri, og han forsøker å tvinge jentene med vold, men mislykkes fordi de i motsetning til ham er gode svømmere. 

Solen renner, Rhingullet blinker i soloppgangen og rhinjomfruene svømmer jublende rundt skatten (orkesteret spiller Rhingull-motivet). Alberich blir fascinert av det skinnende metallet og spør vann-nymfene ut om gullet. De er lettsindige nok til å fortelle ham at rhingullet gir innehaveren ubegrenset makt{{#tag:ref|„maßlose Macht“|group=R}} og verdensherredømme til den som smir en ring av det, forutsetningen er bare at vedkommende frasier seg kjærlighetens makt.{{#tag:ref|„der Minne Macht entsagt“|group=R}} De har ingen motforestillinger mot å fortelle dette, fordi Alberich så tydelig er interessert i å oppnå damenes gunst. Men Alberich er rasende over vann-nymfenes spott, og forstår vel også at han med sitt heslige utseende ikke kommer til å ha sjanser andre steder heller. Så han frasier seg kjærligheten, også med den baktanken at gullet vil kunne kjøpe ham kjærlighet.{{#tag:ref| Der Welt Erbe gewänn' ich zu eigen durch dich! / Erzwäng' ich nicht Liebe, / doch listig erzwäng ich mir Lust?<br />
Das Licht lösch' ich euch aus; / das Gold entreiß' ich dem Riff, / schmiede den rächenden Ring: / denn hör es die Flut – / so verfluch' ich die Liebe!, ''Das Rheingold'', 1. Scene: Fluch des Alberich (Alberichs forbannelse)
|group=R}}

Med stor kraft river Alberich gullet ut av steinbunnen. Med det har han tatt det første skrittet mot verdensherredømme og blitt Wotans «motspiller». Vann-nymfene fortviler over tapet av gullet. 

* '''2. Scene: Åpent landskap i høyden'''{{#tag:ref|«Freie Gegend auf Bergeshöhen»{{#tag:ref|Mange scener i ''Ringen'' utspiller seg til fjells. Wagner bodde nesten ti år i Zürich og var glad i Alpelandskapet. Han foretok flere fjellturer som ga ham inspirasjon til ''Ringen''|group=f}}|group=R}}
Samtidig våkner Wotan og Fricka opp på et sted høyt over Rhinen. Borgen som Wotan senere gir navnet «Walhall» skinner allerede i morgensola. I gleden over den herlige borgen glemmer Wotan lønna han skylder kjempene som bygde den. Full av sorg må Fricka minne ham på lovnaden, men Wotan trøster henne med at han stoler på at den listige Loge som nettopp er kommet tilbake fra en inspeksjonsreise kan hjelpe. Freia stormer inn, på flukt fra kjempene som er kommet for å kreve sin lønn. Wotan framstiller avtalen som en spøk og oppfordrer kjempene til å vurdere en annen lønn. De nekter, og minner Wotan på at hans egne lover ikke lengre er gyldige om han selv bryter dem. I mellomtiden har Freias brødre, Donner og Froh ankommet, og med trusler og vold forsøker de å tvinge kjempene til å gå med på et forlik. Wotan avverger striden, for han innser at enten han liker det eller ikke må han holde de lovene han har bygd makten sin på.{{#tag:ref|Senere klager Wotan: «Jeg la meg selv i lenker.», ''Die Walküre'' 2. akt.''|group=W}}

[[Fil:Rhinegold and the Valkyries p 032.jpg|thumb|upright=1.0|Fafner og Fasolt fører Freia vekk{{Byline|Arthur Rackham|ca 1910}}]]
Freia tror hun er fortapt, men så dukker Loge opp og mener at Wotan må ta i bruk alle tilgjengelige midler for å beholde makten. Han forteller at han har vært ute for å lete etter noen som var villig til å gi avkall på kjærligheten for å få tak i gull. Bare én fant han, og Loge skildrer hendelsen da  Alberich sa fra seg kjærligheten, og som resultat fikk fatt i gullet og oppnådde makt. Fafner og Fasolt aner at de vil komme til å lide under den nye makten også, og Fafner overtaler sin forelskede og bløthjertede bror om å ta i mot Nibelungens gull som erstatning for Freia, altså bytte bort kjærligheten for gullet.

Også Wotan fristes av gullet og ønsker å ta det selv, og i hvert fall ikke gi det videre til kjempene. Fafner og Fasolt tar Freia med som pant, og sier de skal komme tilbake mot kvelden for å bytte henne mot gullet. Nå som Freia og hennes ungdomskilde er borte, begynner gudene å falme. Bare Loge er ubekymret, da Freia tidligere har hatt lite til overs for ham, og han håner gudene. Han råder Wotan til å ta Nibelung-skatten selv og vinne Freia tilbake på den måten: «Det en tyv har stjålet, det stjeler du fra tyven.»{{#tag:ref|„Was ein Dieb stahl, das stiehlst du dem Dieb: ward leichter ein Eigen erlangt?“|group=R}} Wotan er rådvill, for uansett hva han gjør blir det galt, så han velger det minste onde: han bestemmer seg for å røve gullet. Sammen med Loge begir han seg til Nibelheim. 

'''''Orkestermellomspill:''''' Reisen til «Niflheims nattlige rike»{{#tag:ref|„Nibelheims nächtiges Reich“.|group=R}}{{#tag:ref|For å understreke de arbeidende nibelungene bruker Wagner hammere og ambolter i orkesteret.|group=f}}
* '''3. Scene: Underjordisk kløft'''{{#tag:ref|Unterirdische Kluft|group=R}}
[[Fil:Rhinegold and the Valkyries p 044.jpg|thumb|upright=1.0|Alberich pisker slavene{{Byline|Arthur Rackham|ca 1910}}]]
I mellomtiden er Alberich blitt nibelungenes hersker og lever i berget sammen med sitt folk.{{#tag:ref|Handlingsforløpet viser at Wagner så for seg følgende skikt: de slavebundne nibelungene befinner seg under jordens overflate, menneskene og kjempene på jordoverflaten, og gudene på de «skyede topper» („wolkigen Höh’n“).|group=f}} Wotan og Loge møter først Alberichs bror, mestersmeden Mime. Alberich har ved hjelp av ringens makt tvunget Mime til å smi Tarnhelm, en hjelm som gir Alberich evne til å være usynlig til stede over alt, og han benytter evnen til å piske alle nibelunger, også Mime, til arbeid. Da Wotan og Loge ankommer stønner Mime ennå av den usynlige brorens slag.

Alberich dukker opp og avslører at gudene skal få en trist sorti: Når han har fått samlet en stor nok skatt skal han leie helter til å storme Walhalls høyder og rive til seg verdensherredømmet. Wotan blir rasende, men Loge griper til list og forteller at de er kommet for å undersøke om det er hold i ryktene som forteller at det befinner seg en ufattelig skatt i Nibelheim, og at den mektige Alberich skal være i stand til å omskape seg til hvilket som helst dyr. Alberich blir smigret og går med på Loges ønske; han forvandler seg til et enormt monster. Loge spiller med og bryter ut i et forskrekket skrik når han ser monsteret, men er likevel ikke helt overbevist: kunne det kanskje være mulig for Alberich å forvandle seg til et ganske lite dyr også? Alberic håner tvileren og dukker etter kort tid opp i paddeham. Loge og Wotan griper padda og river Tarnhelm, hjelmen som gjør bæreren usynlig, fra den. Alberich er fanget. De binder ham, og bringer ham raskt opp på en høyde over Rhinen.

* '''4. Scene: Åpent landskap i høyden'''{{#tag:ref|Freie Gegend auf Bergeshöhen|group=R}}
Gudene knebler Alberich og legger ham i lenker, og for å redde livet må han ydmyket se på at hans eget folk sleper hele Nibelung-skatten vekk, og levere fra seg Tarnhelm og ringen. Så snart han er fri, forbanner han i et avsindig raseri ringen  og lover at innehaveren aldri skal ha noen glede av den, men fortæres av bekymringer, og at den som ikke har ringen skal nages av misunnelse.{{#tag:ref|Alberichs forbannelse i ''Das Rheingold'' er et nøkkelsted i tetralogien.|group=f}}
Wotan bryr seg ikke om forbannelsen («hørte du hans kjærlige hilsen?»{{#tag:ref|„hörtest du seinen Liebesgruß?“|group=R}}), og blendet av gullets glans setter han den stjålne ringen på fingeren. Fasolt og Fafner dukker opp med Freia – Fricka, Donner og Froh iler også til. Kjempene forlanger så mye av Nibelungens skatt at det dekker Freia, og Fafner krever i tillegg ringen og Tarnhelm. Wotan nekter å gi fra seg ringen, han er allerede i dens makt, og regner med at kjempene bare vil beholde Freia for alltid.

[[Fil:Rhinegold and the Valkyries p 072.jpg|thumb|upright=1.0|Rhinjomfruene klager over det tapte gullet{{Byline|Arthur Rackham|ca 1910}}]]
Da dukker den vise Erda opp fra dypet. Hun advarer Wotan mot ringens forføreriske makt. Wotan aner at «urmoderen» vet mer enn hun er villig til å si. Han vil gripe henne og følge henne ned under jordas overflate, men holdes tilbake av Fricka og Froh. Han besinner seg og gir ringen fra seg, men Alberichs forbannelse viser seg straks på frykteligste måte: Ikke før har kjempene fått ringen så begynner de å slåss. Fafner dreper sin bror og river til seg ringen.

Det legger seg en dyster stemning over scenen; alle tilløp til glede kveles, men tordenguden Donner løser opp stemningen med et lynnedslag. Han oppfordrer broren Froh til å strekke en bro fra høysletta over til borgen – en regnbue. Wotan gir borgen navnet Walhall og ber Fricka om å følge ham dit. Loge forutser allerede gudenes ende: «de iler mot slutten, de som tror seg så sterke...»{{#tag:ref|„dem Ende eilen sie zu, die so stark in Bestehen sich wähnen ...“|group=R}} Fra Rhindalen lyder Rhindøtrenes klage «Gi oss gullet, det rene, tilbake!»{{#tag:ref|„Gebt uns das Gold, das Reine, zurück!“|group=R}} Opprørt befaler Wotan at Loge stopper klagesangen deres, men kynisk råder Loge ham om å heretter sole seg i gudenes nye glans. Mens de seiersikre og selvgode gudene inntar det nye maktsenteret, Walhall,{{#tag:ref|[[Wieland Wagner]] betegnet Walhall som [[Wall Street]]!<ref name="golea" />|group=f}} advarer Rhindøtrene om at «bare i dypet finnes trofasthet og hengivenhet; falske og feige er gledene der oppe!»{{#tag:ref|«Traulich und treu ist's nur in der Tiefe: falsch und feig ist, was dort oben sich freut!»|group=R}}{{#tag:ref|Ifølge Cosima Wagners dagbok reflekterte Wagner over den meningsfylte avslutningen på ''das Rheingold'' kvelden før han døde.|group=f}}

=== Mellomhistorie ===
Wotan, som stadig tenker på Erdas advarsel, svinger seg ned «i verdens skjød» for å få vite mer om sin skjebne. Erda kan fortelle at han vil få et ydmykende endelikt. Wotan vil unngå dette, og utarbeider en snedig plan. Han forfører Erda ved hjelp av kjærlighetsmagi og hun føder ham datteren Brünnhilde. Han blir også far til de åtte valkyrjene med ikke nærmere angitte mødre. Valkyrjene utgjør Wotans [[hird]] og får i oppdrag å samle inn falne krigere til Walhall slik at han står rustet mot det forventede angrepet fra Alberich.

Fafner har skapt seg om til en [[drage]] og våker over ringen uten å bruke dens makt. Wotan er redd for at Alberich skal vinne ringen tilbake, for da ville Walhall være tapt siden ringens makt vil kunne snu Wotans egne krigere mot ham. Derfor overveier Wotan muligheten av å fravriste Fafner ringen, men slår fra seg tanken, da han ikke vil handle mot sine egne lover. Den eneste utveien han ser er at et menneske står opp mot ham, guden, og med det oppløser den orden han har innstiftet. Som gud kan og skal han ikke lede, for det frie menneske skal styre seg selv.{{#tag:ref|Passasje fra dialogen: Wotan, Brünnhilde; ''Die Walküre'' 2. akt.|group=W}} Men dersom han opptrådte som et vanlig menneske og fikk en menneskelig etterfølger, ville ikke denne kunne opptre etter eget forgodtbefinnende? 

Etter dette resonnementet opptrer han som «Wälse» (Volsung) og får tvillingene Siegmund og Sieglinde med en menneskekvinne. Han bor sammen med dem i skogen og oppdrar sønnen til å bli en modig mann. Wotan forteller sønnen at en dag han befinner seg i den ytterste nød vil han finne det magiske sverdet ''Notung'', og med det skal han vinne avgjørende kamper. En dag vender Wotan og Siegmund tilbake fra jakt og finner at fiender har stukket hytta i brann; moren er død og Sieglinde bortført. I mange lange år bor de to i ville skogen; fryktet over store områder på grunn av deres styrke og deres handlinger.

I mellomtiden har de som bortførte Sieglinde solgt henne til Hunding, som har slekt i området. På bryllupsdagen, mens Sieglinde sitter hensunket i triste tanker, trår Wotan inn i hytta forkledd som vandringsmann. Ingen våger å gå mot ham, og han støter sverdet sitt inn i stammen på asketreet som står midt i rommet, helt inn til hjaltefestet. Vandringsmannen erklærer at sverdet tilhører den som klarer å trekke det ut av stammen. Sieglinde aner hvem vandringsmannen er. Etter at Wotan er forsvunnet forsøker bryllupsgjestene etter tur å trekke ut sverdet, men ingen lykkes.{{#tag:ref|Passasje fra Sieglindes fortelling, ''Die Walküre'', 1. akt.|group=W}}

Etter et nytt angrep blir Siegmund og faren atskilt; Wotan har åpenbart arrangert det slik, for kravet er at Siegmund vinner fram uten guders hjelp. Nå som han er alene søker Siegmund menneskelig selskap, han «trenger seg på kvinner og menn»,{{#tag:ref|Ihn „drängt es zu Männern und Frauen“.|group=R}} men blir bare utstøtt. En dag han hjelper ei jente som skal tvangsgiftes dreper han jentas familie, og blir forfulgt av medlemmer fra familiens ætt.{{#tag:ref|Passasje fra Siegmunds fortelling, ''Die Walküre'', 1. akt.|group=W}}

=== Die Walküre ===
'''''Orkester:''''' Tordenvær og Siegmunds flukt{{#tag:ref|Gewittersturm und Flucht Siegmunds|group=W}}
[[Fil:Rhinegold and the Valkyries p 080.jpg|thumb|upright=1.0|Sieglinde gir Siegmund vann{{Byline|Arthur Rackham|ca 1910}}]]
* '''1. akt: Inne i et hus'''{{#tag:ref|Das Innere eines Wohnraumes|group=W}}
På flukt gjennom skogen oppdager Siegmund ei hytte; han trenger seg inn og faller helt utmattet om på gulvet. Det er bare en kvinne i hytta, og hun gir ham vann. Det er tvillingsøsteren Sieglinde, men de kjenner hverandre ikke igjen. Hunding kommer inn, og undrende betrakter han fremmedkaren. Sieglinde forklarer hva som har skjedd. Hunding oppdager straks likheten mellom tvillingene: «den glinsende ormen glitrer også i hans øyne»{{#tag:ref|„Der gleißende Wurm glänzt auch ihm aus dem Auge.“|group=W}} Han krever at Siegmund forteller hvem han er. Etter litt nøling forteller Siegmund sin historie. Det viser seg at Hunding tilhører samme ætt som familien Siegmund drepte. Hunding gir Siegmund nådetid til neste dag, men sier at da «skal du bøte for de døde.»{{#tag:ref|''Hundings bassparti i ''Die Walküre'', 1. akt: «Mein Haus hütet Wölfing, dich heut; / für die Nacht nahm ich dich / mit starker Waffe doch wehre dich morgen; / zum Kampf kies ich den Tag: / für Tote zahlst du mir Zoll.»''|group=W}}

Våpenløs og fanget i sin fiendes hus er Siegmund nå i den dypeste nød, og han ber til sin far om hjelp til å finne det lovede sverdet. Den siste gloen i åreilden får det til å blinke i noe, og han vender blikket mot asketreets stamme hvor han kjenner igjen sverdhjaltet. Samtidig lister Sieglinde seg inn til ham. Hun forteller at hun har bedøvet Hunding med et sovemiddel slik at Siegmund kan flykte, og forteller også hvordan sverdet havnet i trestammen. Begge husker de tilstrekkelig fra fortiden til at de blir overbevist om at de er søsken.{{#tag:ref|„Winterstürme wichen dem Wonnemond“|group=W}} Siegmund forstår at har funnet sverdet, og i ekstatisk begeistring trekker han Notung ut av stammen. Begge styrter ut i vårnatta, oppildnet av gjensidig kjærlighet.{{#tag:ref|„Braut und Schwester bist du dem Bruder - so blühe denn Wälsungenblut!“|group=W}} {{#tag:ref|Den nattlige affæren bærer frukter: Siegfried blir født, Siegmund og Sieglindes sønn, Wotans barnebarn|group=f}}

* '''2. akt: Ville bergtrakter'''{{#tag:ref|Wildes Felsengebirge|group=W}} 
Hunding oppdager flukten og anroper Fricka. Rystet over blodskammen oppsøker ekteskapets og sedenes vokter ektefellen og krever at han hevner ugjerningen. Wotan viser til å begynne med at han ikke har noe imot at tvillingparet elsker hverandre,{{#tag:ref|''«Was so Schlimmes schuf das Paar / das liebend einte der Lenz? / Der Minne Zauber entzückte sie: / wer büßt mir der Minne Macht?»'', Wotan til Fricka i ''Die Walküre'', 2. akt|group=W}} men forsøker å overbevise Fricka om at Siegmund må gjennomleve sine egne erfaringer for å vinne ringen tilbake, og med det sikre makten. Fortvilt forsøker moralens vokter å overtale ham til å oppgi sin overordnede strategi.{{#tag:ref|''«Nichts lerntest du, wollt' ich dich lehren, / was nie du erkennen kannst, eh' nicht ertagte die Tat. / Stets Gewohntest nur magst du verstehn: / doch was noch nie sich traf, / danach trachtet mein Sinn!»''|group=W}}

[[Fil:Rhinegold and the Valkyries p 112.jpg|thumb|upright=1.0|Wotan og Brünnhilde diskuterer Siegmunds skjebne{{Byline|Arthur Rackham|ca 1910}}]]
Atter en gang må Wotan bøye seg for sine egne lover og konas moralforestillinger, og mot sin tidligere befaling (og mot sitt eget ønske) instruerer han datteren Brünnhilde om å beskytte Hunding under den forestående kampen slik at Siegmund faller. Brünnhilde forstår ikke faren og spør om grunnen til at han har ombestemt seg. Wotan forteller henne i all fortrolighet{{#tag:ref|„mit mir nur rat' ich, red' ich zu dir“|group=W}} om flokene skjebnen har lagt for ham. Det han mente skulle bli til det gode er blitt en forbannelse for ham. Erda hadde en gang fortalt ham at gudenes ende var nært forestående når den «kjærlighetsløse» lykkes i å få en sønn, og det hadde Alberich nå fått ved å kjøpe en kvinnes gunst.{{#tag:ref|Denne kvinnen er Grimhild, Gunther og Guthrunes mor. Hennes «nibelungsønn» heter Hagen.|group=f}}Dersom han klarer å få tak i ringen vil alt være tapt. Wotan er i mellomtiden blitt motløs og verdensforaktende.{{#tag:ref|''«Götternot! Götternot! endloser Grimm! / Ewiger Gram! Der Traurigste bin ich von allen! / Fahre denn hin, herrische Pracht, / göttlichen Prunkes prahlende Schmach! / Zusammenbreche, was ich gebaut! / Auf geb' ich mein Werk; / eines nur will ich noch: das Ende -- das Ende! / Und für das Ende sorgt Alberich!»''{{#tag:ref|Wotans emosjonelle utbrudd i dialogen med Brünnhilde; ''Die Walküre'', 2. akt|group=f}}|group=W}}

Motvillig må Brünnhilde bøye seg for farens ordre, og hun viser seg for Siegmund for å fortelle ham om hans snarlige død.{{#tag:ref|Todesverkündigung: Siegmund, sieh auf mich; ''Die Walküre'', 2. akt|group=W}} Siegmund, som holder den utslitte søsteren i armene, vil heller drepe henne enn at hun skal bli igjen alene på jorden. Brünnhilde blir rørt av den sterke kjærligheten, og trosser farens ordre ved å love Siegmund sin beskyttelse. Snart høres Hunding som egger rivalen til kamp. Da griper Wotan inn og ødelegger Siegmunds sverd med spydet sitt slik at Hunding kan drepe Siegmund. Rasende plukker den snarrådige Brünnhilde opp sverdbitene og flykter sammen med Sieglinde. Wotan er bitter over sønnens død og dreper Hunding med et enkelt, foraktelig ord: «gå!» Så husker han at datteren våget å sette seg opp mot ham og begynner å lete etter henne.

* '''3. akt: På en fjelltopp'''{{#tag:ref|Auf dem Gipfel eines Felsenberges|group=W}}
'''''Orkester:''''' [[Valkyrierittet|Valkyrjens ritt]]{{#tag:ref|Walkürenritt|group=W}}
Brünnhilde søker tilflukt hos sine søstre, valkyrjene, men av redsel for farens raseri avslår de å hjelpe. Brünnhilde ser ingen annen utvei enn å la Sieglinde flykte alene og forteller at hun vil få en sønn hun skal kalle Siegfried, og sverdbitene skal hun oppbevare for ham. Sieglinde flykter og takker den «allvitende» Brünnhilde samtidig som hun antyder at Sieglindes sønn vil bli Brünnhildes redningsmann.{{#tag:ref|''«Für ihn, den wir liebten, rett' ich das Liebste: / meines Dankes Lohn lache dir einst! / Lebe wohl! Dich segnet Sieglindes Weh!»''|group=W}}

Wotan dukker opp, han er stadig rasende, og stiller henne til rette for hva hun har gjort. Han dømmer henne til en lang søvn, og den første og beste som vekker henne kan ekte henne. Men det lyktes Brünnhilde å mildne straffen såpass at hun ikke kan vekkes av hvilken som helst feiging som kommer forbi. Revet mellom raseri, lovlydighet og farskjærlighet tar Wotan farvel med sin yndlingsdatter.{{#tag:ref|„Leb wohl, du kühnes herrliches Kind, du meines Herzens heiliger Stolz“|group=W}} Han tilkaller Loge og befaler ham å lage en stor ring av ild rundt fjellet Brünnhilde sover på slik at bare en modig helt vil klare å trenge seg gjennom.{{#tag:ref|„Wer meines Speeres Spitze fürchtet, durchschreite das Feuer nie.“, ''Feuerzauber''|group=W}}

=== Siegfried ===
* '''1. akt: Skog'''{{#tag:ref|Wald|group=S}}
[[Fil:Siegfried and the Twilight of the Gods p 014.jpg|thumb|upright=1.0|left|Mime finner Sieglinde i skogen{{Byline|Arthur Rackham|ca 1910}}]]
I mellomtiden har Mime funnet Sieglinde i skogen. Hun dør etter sønnens fødsel, men gir først sverdbitene til smeden og ber ham om å fostre opp gutten, som han skal kalle Siegfried. Mime er en nokså motvillig fosterfar, men han holder ut i håp om at Siegfried vokser opp til en kriger som kan drepe [[lindorm]]en Fafner slik at han, Mime, får tak i ringen. Oppdragelsen går ikke helt som forventet; gutten er en villstyring som har lite til overs for fosterfaren, og som foretrekker å streife fritt om i skogen.

Mime forsøker å smi fostersønnen et godt sverd, men ikke noe våpen er sterkt nok for den kraftige gutten. Siegfried har observert dyreverdenen og sett at det trengs en mor for å skape en familie. Han spør Mime ut om dette fenomenet, og etter litt fram og tilbake forklarer Mime sannheten om Siegfrieds herkomst.{{#tag:ref|„als zullendes Kind, zog ich dich auf“|group=S}} Han viser ham også sverdbitene, restene etter sverdet som tilhørte faren. Full av begeistring ber Siegfried om at Mime smir et nytt sverd av bitene, og i spent forventning om det nye våpenet løper han ut i skogen.

Mens Mime funderer på hvordan han skal smi stykkene sammen, kommer det inn en vandringsmann. Det er Wotan som reiser rundt i verden, nå bare som tilskuer. For å få den grinete smeden til å vise litt gjestfrihet setter han hodet i pant på at han kan svare på tre spørsmål. Mime stiller Wotan alt for lette spørsmål: Hvem bor dypt i jorda? Hvem bor på jordas rygg? Og hvem bor på de skyede toppene? Wotan svarer korrekt henholdsvis nibelungene, kjempene og gudene. Mime er i stand til å svare på to av Wotans spørsmål: Wotans ætt (Wälsungen) og hvilket sverd som duger til å ta livet av Fafner (Notung). Men smeden kan ikke svare på det tredje spørsmålet, hvem det er som smir et godt sverd av Notungs fragmenter,{{#tag:ref|„wer wird aus den starken Stücken Notung, das Schwert, wohl schweißen“|group=S}} og dermed tilfaller Mimes hode Wotan. Men Wotan viser storsinn og skjenker Mimes hode til «den som ikke har lært å kjenne frykt».{{#tag:ref|„der das Fürchten nicht gelernt“|group=S}} Dessuten spår han: «Bare den som ikke kjenner frykt kan nyskape Notung».{{#tag:ref|„Nur wer das Fürchten nie erfuhr, schmiedet Notung neu“|group=S}} Dette stiller Mime overfor et fryktelig dilemma, og han blir svært engstelig da vandringsmannen forsvinner med lyn og torden.{{#tag:ref|''«Verfluchtes Licht! Was flammt dort die Luft? / Was flackert und lackert, was flimmert und schwirrt, / was schwebt dort und webt und wabert umher? / Dort glimmert’s und glitzt’s in der Sonne Glut! / Was säuselt und summt und saust nun gar? / Es brummt und braust und prasselt hierher! / Dort bricht’s durch den Wald, will auf mich zu! / Ein gräßlicher Rachen reißt sich mir auf: / der Wurm will mich fangen! Fafner! Fafner!»''. Et av Wagners musikalske mesterstykker og et glimrende stavrim: ''Siegfried'', 1. akt|group=S}}

Siegfried finner en livredd Mime liggende under ambolten, og spør dvergen hva frykt egentlig er for noe. Etter møtet med vandringsmannen skjønner Mime at det er viktig for ham at Siegfried lærer å kjenne frykt, og vil derfor vise ham en «liten drage».{{#tag:ref|„schlimmen Wurm“|group=S}} Men til det trengs et skarpt sverd. Siegfried stoler ikke lengre på Mimes evner som smed og forsøker å smi sverdet Notung selv. Til Mimes forskrekkelse gjør han det på en ukonvensjonell måte: han filer bitene til jernspon og smelter dem om til «en grøt»{{#tag:ref|„zu Brei“|group=S}}, støper det i en form og kjøler det varme jernet med kaldt vann (og blir samtidig «oppfinneren» av [[stål]]et). På den måten lager han et helt nytt sverd: han overvinner de overleverte framgangsmåtene og finner sin egen metode. Dermed er en betingelse oppfylt, for bare et «fritt menneske» som handler ut fra egen vilje og styrke kan utføre dåden Wotan en gang ønsket utført.{{#tag:ref|Det gamle må først ødelegges slik at noe nytt kan oppstå. Dette gjenspeiler Wagners intensjoner; han var en livslang «revolusjonær».|group=f}}

Mime koker en drikk{{#tag:ref|„aus Eiern braut der Alte ihm Sud“|group=S}} som han planlegger å servere når Siegfried har nedkjempet dragen slik at det skal bli lettere å drepe ham. Mime forteller om sin forræderske plan i en monolog og erklærer seg klar til å overta som verdensaltets hersker.{{#tag:ref|„Walter des Alls!“|group=S}} Samtidig synger Siegfried sin sverdsang.{{#tag:ref|„Notung! Notung! Neidliches Schwert“|group=S}} Straks sverdet er ferdig kløver Siegfried ambolten med et eneste slag.

* '''2. akt: Dypt inne i skogen'''{{#tag:ref|Tiefer Wald|group=S}}
Alberich våker utenfor [[lindorm]]en Fafners hule, hensunket i dystre tanker{{#tag:ref|„düsternd brütend“|group=S}} mens han venter på dragedreperens ankomst. I stedet viser Wotan seg, og rivalene i kampen om verdensherredømmet står igjen overfor hverandre. Men Wotan har endret seg, han har ikke lengre noen interesse for ringen, maktsymbolet. Tvert imot: han behandler Alberich vennlig og tilbyr seg å vekke dragen slik at den blir oppmerksom på dragedreperen som nå er på vei. Fafner bryr seg ikke om advarselen og sover videre.{{#tag:ref|„Ich lieg', und besitze: - laßt mich schlafen!“|group=S}} Resignert råder Wotan den ventende Alberich om å glemme det hele: «Skjebnen rår; den kan du ikke endre».{{#tag:ref|„Alles ist nach seiner Art, an ihr wirst du nichts ändern.“|group=S}}

[[Fil:The Death of Fafnir by Howard Pyle.jpg|thumb|upright=1.0|''Fafnirs død''{{Byline|Howard Pyle|1899}}]]
Wotan forsvinner atter i skogen, og rådvill ser Alberich etter ham.{{#tag:ref|„Da reitet er hin auf lichtem Roß: mir läßt er Sorg' und Spott“|group=S}} Mime og Siegfried trer fram. Mime gir Siegfried noen råd og trekker seg vekk slik at han på sikker avstand kan avvente sin sjanse, og tenker høyt: «Siegfried og Fafner – å, måtte de begge dø.»{{#tag:ref|„Siegfried und Fafner - oh, brächten beide sich um!“|group=S}} Siegfried fryder seg over skogens stillhet og følger en fugl med øynene. Han forsøker å etterligne fuglens sang med hornet, men forgjeves, og vekker i stedet Fafner. Kampen mellom de to ulike motstanderne starter. Fafner faller til slutt med Notung gjennom hjertet. Fullt klar over at gutten nå vil komme under ringens forbannelse, og forsonlig i dødsøyeblikket, advarer Fafner sin banemann om Mimes svikefulle list.{{#tag:ref|''«Blicke nun hell, blühender Knabe; des Hortes Herrn umringt Verrat: / der dich Blinden reizte zur Tat, berät nun des Blühenden Tod. / Merk' wie's endet: - acht' auf mich!»''|group=S}}

Idet Siegfried trekker sverdet ut av Fafners bryst, får han uforvarende litt drageblod på tunga og forstår plutselig fuglespråket. Skogsfuglene synger til ham at han straks skal ta Nibelungskatten, ringen og Tarnhelm. Mens han begir seg inn i hulen, sloss Mime og Alberich seg imellom, for begge er interessert i skatten. Hånende avviser Alberich enhver tanke på å dele byttet, ikke en gang Tarnhelm er han villig til å gi fra seg. Til gjengjeld truer Mime med at han kan få hjelp av Siegfried til å ta byttet. Brødrene stopper å slåss da Siegfried kommer fram i huleåpningen. Hyklende utroper Mime ham til en helt og byr på en forfriskende drikk. Men Siegfried blir advart av en fugl (karakteren «Waldvogel»), og hører av Mimes stemme at han tenker på svik: Mime vil «slå hodet av ham».{{#tag:ref|„doch nur den Kopf abhaun'“|group=S}} Full av avsky avslår Siegfried «den avskyelige pratmakerens»{{#tag:ref|„den ekligen Schwätzer“|group=S}} tilbud. I bakgrunnen høres Alberichs spottende latter. Fram til nå har fem mennesker måttet bøte med livet i kamp om den forheksede ringen, og Siegfried som ikke forstår hvorfor, spør den lille skogsfuglen. Waldvogel forteller om «den vidunderligste kvinne»,{{#tag:ref|„dem herrlichsten Weib“|group=S}} Brünnhilde, som sover på et berg omgitt av en ring av ild i påvente av at en fryktløs helt skal komme og vekke henne. Den unge dragedreperen begir seg straks av gårde.

* '''3. akt: Ville trakter'''{{#tag:ref|Wilde Gegend|group=S}}
Wotan søker enda en gang råd hos Erda, men hun kan ikke lengre hjelpe fordi verden er i endring,{{#tag:ref|„wild und kraus kreist die Welt“|group=S}} og hennes «urmoderskap» i ferd med å ta slutt. Wotan ønsker at gudenes overherredømme skal ende så fort som mulig og at den «vidunderligste volsung»{{#tag:ref|„den wonnigsten Wälsung“|group=S}} (Siegfried) skal settes inn som arvtaker med hjelp av den fortsatt sovende Brünnhilde. Siegfried nærmer seg, og Wotan blokkerer veien for ham og spør om hvor sverdet hans kommer fra. Stolt regner Siegfried det som sitt eget nylagede arbeid, og forsøker å presse seg forbi Wotan, som han ikke kjenner og ikke viser respekt for. Tilslutt retter Wotan spydet mot Siegfried og erkjenner at det var han som en gang slo i stykker farens sverd. Men Siegfried viker ikke, og med ett eneste sverdslag slår han gudens spyd i stykker. Wotan resignerer (likevel lettet), og viker for «den som ikke har lært å kjenne frykt».{{#tag:ref|„der das Fürchten nicht gelernt“|group=S}} Kysten er nå klar og Siegfried kommer seg lett gjennom ilden og fram til den sovende valkyrjen. Da han forstår at han ikke står overfor en mann – Siegfried har aldri sett en kvinne før – fjerner han hjelm og rustning. Rasende anroper han sin mor om hjelp,{{#tag:ref|„Wen ruf' ich zum Heil, daß er mir helfe? - Mutter! Mutter! Gedenke mein!“|group=S}} men da ingen svarer gir han Brünnhilde et langt kyss. Hun våkner, setter seg langsomt og høytidelig opp{{#tag:ref|„langsam und feierlich sich zum Sitze aufrichtend“ – i henhold til Wagners regianvisninger|group=S}} og hilser sitt nye liv.

[[Fil:The Awakening of Brunhild by Howard Pyle.jpg|thumb|upright=1.0|right|''Brünnhilde våkner''{{Byline|Howard Pyle|1899}}]]
'''''Orkester''''': Brünnhilde våkner{{#tag:ref|Brünnhildes Erwachen|group=S}}
:: Vær hilset, sol! Vær hilset, lys!
:: Vær hilset, strålende dag!
:: Lang var min søvn; jeg har våknet:
:: hvem er helten som vekket meg?{{#tag:ref|''«Heil dir, Sonne! Heil dir, Licht! / Heil dir, leuchtender Tag! / Lang war mein Schlaf; ich bin erwacht: / Wer ist der Held, der mich erweckt?»''|group=S}}{{#tag:ref|Brünnhildes oppvåkning er en av de mest emosjonelle og sangteknisk krevende operascener som finnes; med en frisk sopran mot en sliten tenor.|group=f}}

Begge erfarer nå, først sky, så fulle av angst og frykt, at det oppstår følelser mellom dem, og de ser tilbake på deres skjebnetunge fortid. Tilslutt omfavner de hverandre lidenskapelig med et ekstatisk utbrudd over den altoverskyggende kjærligheten.{{#tag:ref|„leuchtende Liebe, lachender Tod“|group=S}}

=== Götterdämmerung ===
[[Fil:Wotan takes leave of Brunhild (1892) by Konrad Dielitz.jpg|thumb|upright=1.0|''Wotans farvel til Brünnhilde''{{Byline|Konrad Dietlitz|1892}}]]
* '''Forspill: På valkyrjenes fjell'''{{#tag:ref|Vorspiel: Auf dem Walkürenfelsen|group=G}}
Nornene, Erdas døtre, avlet i urtiden{{#tag:ref|„urerschaff’ne“|group=G}}, spinner skjebneveven og rekapitulerer det som har skjedd. Fortellingen deres ender brått da veven de leser revner.  

'''''Orkester''''':Morgengry{{#tag:ref|Morgendämmerung|group=G}}

Siegfried og Brünnhilde utveksler morgengaver som symbol på gjensidig kjærlighet: Han gir henne ringen, hun gir ham hesten Grane og sender ham ut for «å utføre nye dåder, du dyrebare helt».{{#tag:ref|„zu neuen Taten, teurer Helde“|group=G}} Hun sverger ham evig troskap og kjærlighet, og full av overmot begir han seg ut på nye eventyr.  

'''''Orkester:''''' Siegfrieds rhinreise{{#tag:ref|Siegfrieds Rheinfahrt|group=G}}
* '''1. akt, 1. Scene: Gibichungenes hall ved Rhinen'''{{#tag:ref|Die Halle der Gibichungen am Rhein|group=G}}
Siegfried kommer til gibichungenes hoff ved Rhinen. Der bor søsknene Gunther og Guthrune og deres halvbror Hagen, og de har allerede hørt om Siegfried og hans nibelungsskatt. Hagen klekker ut en raffinert plan: Han vekker Gunthers attrå til Brünnhilde{{#tag:ref|„das herrlichste Weib der Welt“|group=G}} og skatten, og får Guthrune til å ønske seg den sterke Siegfried{{#tag:ref|„den stärksten Helden“|group=G}} til mann. Ved hjelp av en velkomstdrikk manipulerer han Siegfried slik at han faktisk glemmer Brünnhilde og begynner å ønske seg Guthrune til ektefelle. Siegfried er til og med beredt til å bli blodsbror med Gunther og – forkledt som Gunther – erobre Brünnhilde for ham; iført Tarnhelm er det en bagatell. Siegfried og Gunther begir seg til valkyrjenes fjell. Siegfried er blitt den intrigante Hagens villige verktøy. Hagen blir igjen for å bevokte hallen, og har bare én ting i hodet: ringen som Siegfried skal skaffe ham.   

* '''1. akt, 2. Scene: På valkyrjenes fjell (som i forspillet)''' {{#tag:ref|Die Felsenhöhe|group=G}}
Samtidig oppsøkes Brünnhild av sine søstre. De kan fortelle at det har skjedd viktige ting i Walhall (''Waltrautes fortelling''). Wotan har nettopp vendt tilbake fra sine rastløse vandringer med bitene av det istykkerslått spydet. Han samler alle guder og helter rundt seg for å felle Verdensasken og bygge et enormt gravferdsbål rundt Walhall. Så setter han seg bare i høysetet, stum og alvorlig,{{#tag:ref|„in hehrem Sitze, stumm und ernst“|group=G}} men følger utviklingen i verden ved hjelp av sine to ravner. Akk, kom de bare tilbake med budskapet om at Brünnhilde hadde gitt ringen tilbake til Rhindøtrene slik at «guder og verden var fri for forbannelsens åk».{{#tag:ref|„von des Fluches Last erlöst wär’ Gott und Welt“|group=G}} Han får Waltraute til å framføre sitt ønske, men Brünnhilde blir rasende over Wotans forslag, for ringen er Siegfrieds kjærlighetspant og langt viktigere for henne enn gudenes og verdens elendighet. Waltraute må returnere med uforrettet sak.

Brünnhilde hører Siegfrieds horn, ler mot sin elskede, men fryser straks til is da hun ser en ukjent foran seg. Det er Siegfried i Gunthers skikkelse. Han river ringen fra Brünnhilde og tvinger henne til å tilbringe natta med ham. Som garanti for Gunther legger han sverdet mellom seg og kvinnen, som jo egentlig er hans, men det glemte han da «det aller beste alternativet» (Guthrune) ble forelagt ham.

* '''2. akt: På bredden (foran Gibichungenes hall)'''{{#tag:ref|Uferraum (vor der Halle der Gibichungen)|group=G}}
[[Fil: Siegfried and the Twilight of the Gods p 138.jpg|thumb|left|upright=1.0|''Alberich snakker med Hagen''{{Byline|Arthur Rackham|ca 1910}}]]
Hagen vokter fremdeles hallen, og i drømme får han besøk av faren Alberich som innprenter at han må gjøre alt for å vinne ringen.{{#tag:ref|''«Ich – und du! Wir erben die Welt. / Den gold'nen Ring, den Reif gilt’s zu erringen! / Dich Zaglosen zeugt’ ich mir ja,  / zu zähem Haß erzog ich doch Hagen:  / der soll mich nun rächen, den Ring gewinnen,  / dem Wälsung und Wotan zum Hohn. / Schwörst du mir's, Hagen mein Sohn?»''|group=G}}{{#tag:ref|Dette er Alberichs siste opptreden i ''Ringen'', men han føler seg stadig sveket og ydmyket og fortsetter å trekke i trådene i bakgrunnen.|group=f}}

Neste morgen forflytter Siegfried seg ved hjelp av Tarnhelm tilbake til Gunthers borg ved Rhinen. Skrytende forteller han Hagen hvordan han røvet Brünnhilde som brud for Gunther, og viser stolt fram et annet bytte: ringen. Hagen kaller sammen [[hird]]en{{#tag:ref|Hagens demoniske rop (glansnummer for en bass) i vekselsang med hirdmennene er det eneste store koret i ''Ringen''|group=f}} og lar forberedelsene til Gunter og Brünnhildes bryllup begynne. Da de høytidelig skrider inn blir Brünnhilde stående forferdet foran den uvitende Siegfried (han er jo påført hukommelsessvikt). Hun forstår ikke situasjonen, og forvirringen blir total når hun ser ringen på Siegfrieds hånd, det er jo egentlig på Gunthers hånd – hennes antatte erobrer fra siste natt – den skulle vært plassert.{{#tag:ref|''«Betrug! Betrug! Schändlichster Betrug! / Verrat! Verrat! Wie noch nie er gerächt! / Heilige Götter, himmlische Walter! / Lehrt ihr mich Leiden, wie keiner sie litt? / Schuft ihr mir Schmach, wie nie sie geschmerzt? // Welches Unholds List liegt hier verhohlen? / Welches Zaubers Rat regte dies auf? / Wo ist nun mein Wissen gegen dies Wirrsal? / Wo sind meine Runen gegen dies Rätsel?»''|group=G}}

Brünnhilde er dypt såret, hennes ære er ødelagt og hun vil ha hevn for det uhyrlige tillitsbruddet. Bare Siegfrieds død kan råde bot og Hagen tilbyr sin hjelp: ''«Bedratte kvinne! Den som forråder deg får smake min hevn.»''{{#tag:ref|„Betrogne Frau! Wer dich verriet, das räche ich.“|group=G}} Brünnhilde vet at Siegfried bare er sårbar i ryggen og advarer mot ærlig kamp mann mot mann.{{#tag:ref|„Im Kampfe nicht; doch – träfst du im Rücken ihn.“|group=G}} Gunter stritter først mot det planlagte snikmordet, men Hagen kjenner til hans ønske om å få fatt i ringen og overtaler ham til å godta manndrapet.{{#tag:ref|„Siegfried falle!“|group=G}}

* '''3. akt, 1. scene: Vill skogs- og fjelldal'''{{#tag:ref|Wildes Wald- und Felsental|group=G}}
[[Fil:282 The Death of Siegfried by Howard Pyle.jpg|thumb|upright=1.0|''Siegfrieds død''{{Byline|Howard Pyle|1899}}]]
Dagen etter organiseres det en jakt der både Gunther, Hagen og Siegfried deltar. De mister sporet av en bjørn og treffer på Rhindøtrene som er beredt til å hjelpe dem på sporet igjen om de får ringen som skinner på Siegfrieds hånd. Siegfried nøler først, men mykner og vil oppfylle de tre «vannfuglenes» ønske. Men når de forteller om ringens farlige krefter, avviser han deres bønner, skryter om sine bedrifter og avfeier Rhindøtrenes advarsler.{{#tag:ref|„Im Wasser wie am Lande lernt' ich nun Weiberart: wer nicht ihrem Schmeicheln traut, den schrecken sie mit Droh'n; wer dem nun kühnlich trotzt, dem kommt dann ihr Keifen dran.“|group=G}} Så Siegfried beholder ringen og slutter seg til jaktselskapet igjen. Han innser at han er den eneste som ikke har fått et jaktbytte. Som kompensasjon synger han om sitt tidligere liv fram til det tidspunktet da han vant Brünnhildes kjærlighet. Da gir Hagen den «syngende helt» en drikk som gir ham hukommelsen tilbake, og forbløffet hører alle at han forteller om sin store kjærlighet til Brünnhilde. Som hennes ektemann føler Gunther seg krenket, og Hagen hevner ham ved å stikke Siegfried i ryggen: «Mened hevner jeg».{{#tag:ref|„Meineid rächt ich“|group=G}} I dødsøyeblikket innser Siegfried sin feiltakelse og sin kjærlighet til den «hellige brud», Brünnhilde.{{#tag:ref|''«Brünnhilde - heilige Braut - wach' auf! Öffne dein Auge!»'' - „Siegfrieds Tod“ og den påfølgende „Trauermarsch“ er nok de 20 mest følelsesladede minuttene i ''Ringen'', når orkesteret atter en gang rekapitulerer mange motiver fra ''Ringens'' handling.|group=G}} Mennene løfter liket av Siegfried opp på skjoldene og fører det over fjellene i en høytidelig prosesjon.

* '''3. opptog, 2. Scene: Gibichungenes hall'''{{#tag:ref|Die Halle der Gibichungen|group=G}}
'''''Orkester:''''' Sørgemarsj{{#tag:ref|Trauermarsch|group=G}}
[[Fil:Siegfried and the Twilight of the Gods p 180.jpg|thumb|upright=1.0|Brünnhilde rir hesten Grane inn i flammene{{Byline|Arthur Rackham|ca 1910}}]]
Guthrune blir rasende når hun ser sin døde make og anklager Hagen. Han tar stolt på seg skylden for heltens død og krever ringen som lønn. Men nå er Gunthers interesser truet, og han begynner å kjempe med Hagen om ringen. Hagen stikker ned broren og skal til å trekke ringen av Siegfrieds finger da den dødes arm til alles forskrekkelse strekker seg opp. Nettopp i dette fryktelige øyeblikk trer Brünnhilde fram, ber dem tie{{#tag:ref|„Schweigt eures Jammers jauchzenden Schwall!“|group=G}} og erklærer at hun som Siegfrieds egentlige ektefelle vil følge ham inn i døden og med det oppheve ringens forbannelse. Hun lar reise et gravferdsbål,{{#tag:ref|„starke Scheite schichtet mir dort am Rande des Rheins zuhauf“|group=G}} tar ringen fra Siegfrieds hånd, setter fyr på bålet, rir inn i flammene og sender Wotans ravn til Wotan med frelsesbudskapet.{{#tag:ref|jfr ''Erlösung durch Liebe''-motivet, se [[Nibelungenringen#Musikk]]|group=f}}{{#tag:ref|Brünnhildes avslutningssang: ''«Fliegt heim, ihr Raben! / Raunt es eurem Herrn, was hier am Rhein ihr gehört! / An Brünnhildes Felsen fahrt vorbei. / Der dort noch lodert, weiset Loge nach Walhall! / Denn der Götter Ende dämmert nun auf. / So – werf’ ich den Brand in Walhalls prangende Burg.»''|group=G}}

Dette er slutten på den rådende verdensorden. Verdensasken som er hugget opp og ligger rundt Walhall begynner å brenne, og dermed er gudenes herredømme over. Rhinen går over sine bredder og gjør det mulig for Rhindøtrene å fjerne ringen fra Brünnhildes hånd. En siste gang forsøker Hagen å rive den til seg, men vann-nymfene drar ham med seg i vannmassene. Slik kan det misbrukte gullet (som muterte til kapital) og Verdensasken (som ble brukt til spydet som gjorde det mulig å opprettholde loven med vold) igjen få sin naturlige plass. En ny verdensorden kan vokse fram (orkesteret antyder «frelsesmotivet»). Brünnhilde forutså dette og manet Rhindøtrene til å passe bedre på det strålende rhingullet.{{#tag:ref|„Lauter bewahrt das lichte Gold!“|group=G}} Forsmådd og tankeløs kjærlighet skal ikke enda en gang sette gullet i fare, og til og med drive gudene til undergang. Kan den neste verden bli bedre enn den gamle var?

== Musikk ==
I de tidlige operaene ([[«Den flygende hollender»]], [[Tannhäuser]], [[Lohengrin]]) forsøkte Wagner å minimalisere bruken av [[resitativ]] og [[arie]]scener («scena ed aria»). I ''Ringen'' gikk han et skritt videre og lot hver akt være et sammenhengende musikkstykke. Wagner beskrev i essayet ''Das Kunstwerk der Zukunft'' fra 1852 sammensmeltingen av dikt (libretto), musikk og sceneopptreden som «framtidas kunstverk».<ref name="svenf" /> Han betegnet kunstformen som «musikkdrama» og refererte svært sjelden til sine verk som «operaer».

Som fundament for musikkdramaene innførte Wagner det han kalte «basistema» (Grundthemen), noe som ellers omtales som ''[[ledemotiv|Leitmotif]]''. Dette er gjentatte [[melodi]]er eller [[Akkord (musikk)|harmonier]], noen ganger i bestemte [[toneart]]er og ofte med samme [[orkestrering]]. De betegner gjerne en handling, et objekt, en følelse, en person eller noe annet spesifikt som nevnes i teksten eller opptrer på scenen. Wagner snakket alltid om ''Erinnerungsmotiven'' (minnesmotiver) som også kunne uttrykke «tanker»,<ref name="donington" /> og beskrev hvordan dette ga tilhøreren informasjon om den musikalske eller dramatiske utviklingen på samme måte som koret gjorde i det greske drama. Selv om tidligere komponister hadde brukt ledemotiv, var måten Wagner brukte dem i ''Ringen'' nyskapende.

Alle viktige hendelser i ''Ringen'' ledsages vanligvis av ledemotiv, ofte kan lange musikksekvenser være basert utelukkende på disse. Et eksempel finnes i ''Ragnarok'': Siegfrieds reise nedover Rhinen beskrives først ved hjelp av en rapsodi over Siegfrieds [[Tema (musikk)|tema]]. Gradvis glir musikken over i Rhinens tema, for til slutt å ende opp i [[Motiv (musikk)|motivene]] som beskriver Gibichungenes hall.{{#tag:ref|Legenden om Gibichungene, kong Gibichung og hans sønn kong Gunther som figurerer i ''Ringen'' er også omtalt i det latinske diktet [[Waltharius]]|group=f}} Det finnes dusinvis av individuelle ledemotiver i ''Ringen''. De spilles ofte som musikalsk referanse til en rollefigur som presenteres på scenen, til en direkte tekstreferanse, eller til en mer subtil tekstimplikasjon. Mange dukker opp i flere av operaene, noen til og med i alle. I enkelte tilfeller, som med rollefiguren «Waldvogel», knyttes et knippe motiver til samme rollefigur.

Ettersom handlingen går framover, og spesielt fra tredje akt av ''Siegfried'' og utover, blir ledetemaene presentert i mer og mer sofistikerte kombinasjoner. Wagner benyttet seg også av [[Franz Liszt]]s teknikk «tematiske metamorfose» for stadig å omarbeide og utvikle ledemotivene over i nye temaer. Et tydelig eksempel kommer i overgangen mellom første og andre scene i ''Rhingullet'' hvor det musikalske temaet som er knyttet til ringen (som nettopp er blitt smidd) omformes til temaet for [[Valhall|Walhall]], Wotans hovedsete og maktbase som nettopp nå står ferdig. Dermed skaper musikken en forbindelse mellom ringen og Walhall – de to maktelementene som tilintetgjøres på samme tid helt til slutt i syklusen.

Wagners bruk av ledemotiver er blitt kritisert for å være for opplagt. Enkelte har misforstått funksjonen og tolker den bare som en informasjon til lytteren om hvilken person eller handling som dukker opp på scenen eller i teksten. Spesielt har bruken av ledemotiv på slutten av ''Ringen'' fått mye kritikk. [[George Bernard Shaw]] avviste avslutningstaktene, Sieglindes tema med det såkalte ''Erlösung durch Liebe''-motivet (dvs. «frelse gjennom kjærlighet»), med å si: 
{{Sitat|Når sant skal sies er det spesielle Sieglindes tema uten særlig musikalsk verdi: Det kunne like godt vært klimaks i en populær og sentimental ballade: faktisk oppnås den strømmende virkningen, som er dens eneste verdifulle egenskap, på en så billig måte at det neppe er å gå for langt å kalle det for hele [[tetralogi]]ens simpleste [[Frase (musikk)|frase]].|G.B.Shaw: ''The Perfect Wagnerite''{{#tag:ref|''«This particular theme of Sieglinda's is, in truth, of no great musical merit: it might easily be the pet climax of a popular sentimental ballad: in fact, the gushing effect which is its sole valuable quality is so cheaply attained that it is hardly going too far to call it the most trumpery phrase in the entire tetralogy.»''|group=o}}<ref name="wagnerite" />}}

Theodor Adorno antyder at Wagner var usikker på hvordan han skulle avslutte syklusen, og derfor bare spant sammen noen opplagte temaer som mest av alt ble valgt fordi de var vakre:
{{Sitat|Rhindøtrene, som til å begynne med leker med gullet, og som til slutt får det tilbake for å leke med, er den siste avslutningen på Wagners visdom og musikk. (...) Deres  musikk [ledemotiv] fortoner seg om ikke en eneste time slo for dem, mens den bare fornekter timene de varer, ved at den fører dem tilbake til begynnelsen.|Theodor W. Adorno, ''Versuch über Wagner''{{#tag:ref|''«Die Rheintöchter, die zu Beginn mit dem Golde spielen und es am Ende zum Spielen zurückerhalten, sind der letzte Schluss von Wagners Weisheit und Musik (...) Seine Musik gebärdet sich, als ob ihr keine Stunde schlüge, während sie bloß die Stunden ihrer Dauer verleugnet, indem sie sie zurückführt in den Anfang.»''|group=o}}<ref name="adorno" />}}

Musikken er rik, fyldig og sammensatt, og nyskapende innen vestlig orkestermusikk. Wagner skrev for et veldig stort orkester med inntil sytten instrumentgrupper som ble brukt enkeltvis eller i ulike kombinasjoner for å uttrykke alle de forskjellige følelser og begivenheter i dramaet. Han gikk også så langt som til å få konstruert nye instrumenter, slik som «Wagner-tubaen», som var ment å fylle det lydmessige gapet mellom fransk horn og trombone. Han fikk også laget varianter av andre instrumenter, som basstrompet og en kontrabass-trombone (med dobbel bøyle).

I tillegg reduserte Wagner betydningen av de tradisjonelle [[toneart]]ene på en slik måte at ''Ringen'' – særlig fra ''Siegfried''s tredje akt og utover – ikke kan sies å gå i definerte tonearter, men snarere i «toneartområder» hvor toneartene glir over i hverandre. Med dette unngikk Wagner å stykke opp musikken, og det er et viktig element i hans bruk av lengre musikkstrukturer i verket. ''Rhingullet'' er et kontinuerlig musikkstykke som varer to og en halv time. Tonaliteten i verket er preget av hyppig bruk av [[dissonans]]er og [[kromatisk skala|kromatiske skalaer]]. Kromatisk altererte [[akkord (musikk)|akkorder]] i kombinasjon med [[septim]]er og [[None (musikk)|none]]r er utbredt i ''Ringen''. Sammen med Wagners tidligere opera [[Tristan og Isolde]] blir ''Ringen'' ofte regnet som inspirasjonskilde for [[Arnold Schönberg]]s banebrytende [[tolvtonemusikk]].

== Orkestrering ==

{| class="wikitable"
|-
! colspan="6"|Wagners originale orkesterbesetning<ref name="fullscore" />
|-
! Instrumentgruppe
! Instrument
! Das Rheingold
! Die Walküre
! Siegfried
! Götterdämmerung
|-
| [[Strykeinstrumenter]]
| [[Fiolin]]
| 32
| 32
| 32
| 32
|-
|
| [[Bratsj]]
| 12
| 12
| 12
| 12
|-
|
| [[Cello]]
| 12
| 12
| 12
| 12
|-
|
| [[Kontrabass]]
| 8
| 8
| 8
| 8
|-
| [[Treblåsere]]
| [[Tverrfløyte]]
| 3
| 3
| 3
| 3
|-
|
| [[Piccolofløyte]]
| 2
| 2
| 2
| 2
|-
|
| [[Obo]]
| 4
| 4
| 4
| 4
|-
|
| [[Engelsk horn]]
| 1
| 1
| 1
| 1
|-
|
| [[Klarinett|A-klarinett]]
| 3
| 3
| 3
| 3
|-
|
| [[Klarinett|B-klarinett]]
| 3
| 3
| 3
| 3
|-
|
| [[Bassklarinett|Bassklarinett A]]
| 1
| 1
| 1
| 1
|-
|
| [[Bassklarinett|Bassklarinett B]]
| 1
| 1
| 1
| 1
|-
|
| [[Kontrafagott]]
| 1
| 1
| 1
| 1
|-
| [[Messingblåser]]e
| [[Trompet]]
| 3
| 3
| 3
| 3
|-
|
| [[Basstrompet]]
| 1
| 1
| 1
| 1
|-
|
| [[Trombone]]
| 4
| 4
| 4
| 4
|-
|
| Kontrabass-trombone
| 1
| 1
| 1
| 1
|-
|
| [[Tuba]]
| 1
| 1
| 1
| 1
|-
|
| Fransk horn
| 8
| 8
| 8
| 8
|-
|
| [[Wagnertuba]] – tenor
| 2
| 2
| 2
| 2
|-
|
| Wagnertuba – bass
| 2
| 2
| 2
| 2
|-
|
| [[Signalhorn]]
| 
| 1
|
| 3
|-
| [[Slagverk]]
| [[Pauker]]
| 2 par
| 2 par
| 2 par
| 2 par
|-
|
| [[Triangel]]
| 1
| 1
| 1
| 1
|-
|
| [[Cymbal]]er
| 1 par
| 1 par
| 1 par
| 1 par
|-
|
| Tam (”tenor drum”)
|
|
|
| 1
|-
|
| [[Stortromme]]
| 1
| 1
|
|
|-
|
| Gong-gong
| 1
| 1
| 1
| 1
|-
|
| [[Ambolt (verktøy)|Ambolter]]
| 18
|
|
|
|-
|
| [[Klokkespill]]
|
|
| 1
| 1
|-
|
| Torden-maskin
| 1
|
|
|
|-
| [[Strengeinstrument]]er
| [[Harpe]]
| 7
| 6
| 6
| 6
|-
|
|
| 139
| 121
| 119
| 123
|}

Wagner skrev ''Ringen'' for et ekstremt stort orkester. Den første operaen, ''Rhingullet'', er skrevet for en besetning på 139 musikere. Et ordinært fullt bemannet [[symfoniorkester]] i dag har i underkant av 100 musikere, og orkestrene på 1800-tallet var gjerne mindre enn de er nå. Wagner spesifiserte nøye instrumenttyper og antall for hver av de fire operaene. Normalt vil det være problematisk å oppføre stykkene med fullt orkester – orkestergravene har sjelden plass til alle musikerne, eller det kan være andre praktiske problemer, som å skaffe til veie de angitte instrumentene. Etter at verket var ferdig fikk Wagner oppført operahuset ''[[Festspillene i Bayreuth|Bayreuther Festspielhaus]]'' i den tyske byen [[Bayreuth]] spesielt for ''Ringen''. Scenen ble bygget med tanke på at orkesteret ikke skulle overdøve sangerne, som ellers ville slitt seg ut i de lange forestillingene. [[Akustikk]]en i dette teatret er en av de beste i verden; andre steder er det ofte vanskeligere å oppnå balanse mellom sangere og orkester. Hvert år arrangeres [[Festspillene i Bayreuth]], hvor disse og andre av Wagners operaer framføres.

== Wagners samfunnskritikk ==
Wagner var sterkt påvirket av den allmenne oppbruddstemningen i [[det tyske forbund]], og årene 1848/49 fikk stor betydning for det idémessige innholdet i ''Ringen''. Målet for [[revolusjonene i 1848|den tyske revolusjonen i 1848/49]] var en republikk – dette var tiden da [[Karl Marx]] og [[Friedrich Engels]] publiserte [[Det kommunistiske manifest]], [[Mikhail Bakunin]] opererte som «revolusjonsfører» i [[Dresden]], [[Ludwig Feuerbach]] propaganderte for «tankens frihet» og [[Pierre-Joseph Proudhon|Proudhon]] skrev: «Eiendom er tyveri». I denne ''[[Sturm und Drang]]''-perioden skapte Wagner samtidig to sceneverk som begge dreide seg om hvordan menneskene var blitt innfiltret i et nett av makt, eiendom og ufrihet: ''Siegfrieds Tod'' og ''Jesus von Nazareth''. I «Meddelelser til mine venner» erklærte Wagner på sin sedvanlige, ugjennomtrengelige måte:

{{Sitat|På samme måte som jeg skapte ''Siegfried'' i kraft av min lengsel etter urkilden til det evig rene menneskelige så kom jeg til den erkjennelse - nå som jeg finner denne lengselen etter det moderne livet fullstendig umettelig, og på nytt bare kan erkjenne flukten fra dette livet, med opphevelse av sine krav til meg gjennom selvfornektelse - at også ved kilden til alle moderne forestillinger om disse forholdene, var frelsen den menneskelige ''Jesus fra Nasaret''.{{#tag:ref|''Wie ich mit dem „Siegfried“ durch die Kraft meiner Sehnsucht auf den Urquell des ewig Reinmenschlichen gelangt war, so kam ich jetzt, wo ich diese Sehnsucht dem modernen Leben gegenüber durchaus unstillbar, und von Neuem nur die Flucht vor diesem Leben, mit Aufhebung seiner Forderungen an mich durch Selbstvernichtung, als Erlösung erkennen musste, auch an dem Urquell aller modernen Vorstellungen von diesem Verhältnisse an, nämlich dem menschlichen Jesus von Nazareth.''|group=o}}<ref name="rw_gesammelte_4" />}}

I [[Jesus]] så han et menneske som tok sin ensomme kamp mot den ''«romerske verdens æreløse, hule og avskyelige sanselighet»''{{#tag:ref|''„ehrlose, hohle und erbärmliche Sinnlichkeit der römischen Welt“''|group=o}} til en slik ytterlighet at han måtte forlate denne verden for å bane veien for en ny og bedre. I dette selvpålagte offeret så Wagner bare en ''«ufullkommen manifestasjon av den menneskelige impuls som driver enkeltindivider til å gjøre opprør mot en kjærlighetsløs allmennhet.»''{{#tag:ref|„unvollkommene Äußerung desjenigen menschlichen Triebes, der das Individuum zur Empörung gegen eine lieblose Allgemeinheit drängt.“|group=o}}
Med utgangspunkt i dette skrev han et drama i fem akter: ''Jesus von Nazareth, ein dichterischer Entwurf'' - som det er bevart ca. 40 sider av<ref name="rw_gesammelte_11" /> - hvor han kombinerte sitater fra evangeliene med sine egne fortolkninger. Det sentrale temaet er at Jesus, som Wagner oppfattet som [[David av Israel|kong Davids]] legitime arving, blir forsøkt vunnet for en oppstand mot den romerske undertrykkelsen av [[Judea]], men i motsetning til hva mange ventet blir han en  opprører som slåss for sosiale forbedringer og bekjemper «syndefallet» på den måten.

Etter Wagners oppfatning besto «syndefallet» i at mennesket hadde fjernet seg fra sitt opprinnelige og gudegitte naturlige opphav, og erstattet «naturtilstanden» med eiendom og lover; med en (u)rettsordning. Til beste for de rike hadde Gud mutert til industri - Wagner angrep tidens «industrielle gud» som lot de fattige kristne arbeiderne leve inntil de «himmelske handelskonstellasjonene» i sin nåde iverksatte de nødvendige tiltak for å frigi dem og overføre dem til en bedre verden. Disse «ukristelige» tilstandene var det om å gjøre å overvinne gjennom det «frie mennesket», noe som innebar at gudene (herskerklassen) måtte tilintetgjøres. I en ny verdensorden kunne man bli lykkelig også uten lover fordi lover uvegerlig innebar overtredelser av de samme. Wagner vurderte det slik at det av forskjellige grunner ikke var mulig å formidle dette budskapet ved hjelp av et «Jesus-drama», så han konsentrerte seg i stedet mer og mer om den alternative helten, «det frie mennesket» Siegfried.  

På grunn av handlingens mytologiske dimensjon skapte Wagner intuitivt utallige fortolkningsmuligheter. Han antok at ''Ringen'' først ville bli fullt forstått av senere generasjoner. En av de første som forsto, etter [[Friedrich Nietzsche]], var [[George Bernard Shaw]]. Han var musikkritiker i London og innså at ''Ringen'' var et samtidsdrama og ikke dreide seg om en myteomspunnet fortid. Den musikkyndige forfatteren tolket eksempelvis en av nøkkelscenene med Alberich, der han blir hånet av Rhindøtrene og så griper etter gullet, som følger:  

{{Sitat|Det er akkurat som om en fattig, fillete, vulgær gategutt skulle tilby seg å delta i det aristokratiske samfunnet, og så blir avvist med beskjed om at bare som millionær kunne han noensinne få miljøet til å akseptere ham slik at han kunne få kjøpt seg en vakker og forfinet hustru. Valget tvinges på ham. Han avsverger kjærligheten slik tusener av oss avsverger den hver dag; og på et øyeblikk er gullet i hans hender, og han forsvinner i dypet mens vannfeene forgjeves roper «stopp tyven!» og elva ser ut til å stupe inn i mørket og synke fra oss mens vi stiger til de skyede regionene over.|G.B. Shaw: ''The Perfect Wagnerite''{{#tag:ref|''"It is just as if some poor, rough, vulgar, coarse fellow were to offer to take his part in aristocratic society, and be snubbed into the knowledge that only as a millionaire could he ever hope to bring that society to his feet and buy himself a beautiful and refined wife. His choice is forced on him. He forswears love as thousands of us forswear it every day; and in a moment the gold is in his grasp, and he disappears in the depths, leaving the water-fairies vainly screaming "Stop thief!" whilst the river seems to plunge into darkness and sink from us as we rise to the cloud regions above."''|group=o}}<ref name="wagnerite" />}}

Når Alberich har fått tak i gullet benytter han seg av gullets makt til å utnytte sine «med-dverger» som dermed dømmes til å slave med sulten som en usynlig pisk. Verdiene de skaper blir enda et undertrykkelsesmiddel, for ikke før har de skapt verdiene før de forsvinner fra deres hender og gjør Alberich enda mektigere.<ref name="wagnerite" />

[[Franz Wilhelm Beidler]] (1901-1981), sønn av Richard og Cosima Wagners førstefødte datter, Isolde von Bülow,{{#tag:ref|Cosima var fortsatt gift med [[Hans von Bülow]], så Isolde fikk av diskresjonshensyn hans navn.|group=f}} og Richard Wagners første barnebarn, tolket ''Ringen'' som et ekstrakt brygget av århundrers historie:
{{Sitat|En ny [[Dante]] former her en veldig anklage mot prinsippet som omskapte hans tid - [han] former det kunstnerisk-visjonære motstykke til Bakunins politiske aksjonisme, til Karl Marx' vitenskapelige kritikk[…]; den skjulte betydningen av tidens hendelser blir avslørt i en kunstnerisk visjon.{{#tag:ref|''„Ein neuer [[Dante]] formt hier die gewaltige Anklage gegen das Prinzip, das die Welt seiner Zeit umgestaltet, formt das künstlerisch-seherische Gegenstück zur politischen Aktion eines Bakunin, zur wissenschaftlichen Kritik eines Karl Marx […]; der verborgene Sinn des Zeitgeschehens wird in künstlerischer Vision aufgedeckt.“''|group=o}}}} 

Videre skrev Beidler:
{{Sitat|De kompliserte sjaktanleggene og smelteverkene i [[Ruhr]]området forenkles til Nivlheims verksteder, kapitalens anonymitet, aksjonærenes usikkerhet skjules under [den magiske hjelmen] Tarnhelm. Ringens demoniske kraft, dvs. den kapitalistiske makt- og profitthungeren, gjennomtrenger alle forhold, løser opp alle bånd, rettigheter og skikker. Den gamle herskerklassen - her kalles de guder - er fanget i det kapitalistiske villniset, og verden venter på menneskene. På menneskene, som ved å forsake eiendom og profitt finner kraften til å befri seg fra åket og ta over for guder og dverger.{{#tag:ref|''Die komplizierten Schachtanlagen und Hüttenwerke des Ruhrgebietes etwa vereinfachen sich zu den Werkstätten Nibelheims, die Anonymität des Kapitals, die Unsicherheit des Aktionärs enthüllt sich im verschleierten Tarnhelm. Die dämonische Kraft des Ringes, d. h. des kapitalistischen Macht- und Profitstrebens, durchdringt alle Beziehungen, löst alle Bindungen, Rechte und Sitten auf. Die von altersher herrschende Gewalten – hier heißen sie Götter – verstricken sich im kapitalistischen Gestrüpp, und die Welt wartet auf den Menschen. Auf den Menschen, der durch Verzicht auf Besitz und Gewinn die Kraft zur befreienden Tat findet und Götter und Zwerge ablöst.''|group=o}}<ref name="borchmeyer" />}}

Franz. W. Beidler betegnet gjerne sin bestefar som en «sosialrevolusjonær dikterkomponist». I løpet av livet endret Wagners innstilling som forkjemper for sosiale reformer seg. Først skulle fornyeren Siegfried – det frie mennesket – arve Wotan etter at den gamle verden var lagt i ruiner, for deretter å bygge opp en bedre verdensordning. Da Wagner lærte den verdensforaktende filosofien til [[Arthur Schopenhauer]] å kjenne (han leste filosofens hovedverk ''Die Welt als Wille und Vorstellung'' flere ganger) fikk han et dypt pessimistisk syn på menneskets skjebne. Til sin venn Franz Liszt i [[Weimar]] skrev han:
:''«Verden er ond, ond helt til bunns, bare en venns hjerte, bare en kvinnes tårer kan fri den fra sin forbannelse [...]»''
:''«Den tilhører Alberich! Ingen annen – Vekk med dere!»''{{#tag:ref|''Die Welt ist schlecht, grundschlecht, nur das Herz eines Freundes, nur die Träne eines Weibes kann sie aus ihrem Fluche erlösen [...] Sie gehört Alberich! Niemand anders! – Fort mit ihr!''|group=o}}<ref>Brev til Franz Liszt 7. oktober 1854</ref>

Senere i livet ville Wagner helbrede samfunnet. Han trodde det var mulig å holde «menneskehetens forfall» under kontroll ved hjelp av kunst, og tydeliggjorde sin intensjon med «frelsesmotivet» på slutten av ''Götterdämmerung'', og med sitt siste verk ''[[Parsifal]]''.

== Anmeldelser ==
''Der Ring des Nibelungen'' er blitt kommentert og analysert et utall ganger. Her er noen eksempler:

[[Gerhart Hauptmann]]:
:''Jeg er langt fra å la meg fascinere av Wagners [[Den nytyske skole|tyske strid]]; for han er like mye gresk som tysk, ja like asiatisk som europeisk. Når det gjelder tilblivelse, vekst og fullendelse er verk som RINGen det eneste av sitt slag i verden og kanskje det mest gåtefulle kunstneriske skaperverk i det siste årtusenet.''{{#tag:ref|''Ich bin weit davon entfernt, mich an Wagner deutschtümelnd zu entzücken; denn er ist ebenso griechisch wie deutsch, ebenso asiatisch wie europäisch. Ein Werk wie der RING ist, was Ursprung, Wachstum und Vollendung angelangt, das einzige seiner Art in der Welt und vielleicht das rätselhafteste Kunstgebilde der letzten Jahrtausende.''|group=o}}<ref>''Über Wagner, eine Anthologie''; red. [[Nike Wagner]]: Reclam 1995</ref>

[[Friedrich Nietzsche]]
:''Wagner hadde trodd på revolusjon halve livet, som bare noen franskmenn trodde på den. Han søkte etter den i mytenes runeskrifter, han trodde å finne den typiske revolusjonære i Siegfried. - «Hvor stammer all elendighet  i verden fra?» spurte Wagner seg. I likhet med alle revolusjonsideologer svarte han: fra «gammel skikk». [I klartekst]: fra vaner, lover, moral, institusjoner, på alt det som den gamle verden beror på.''{{#tag:ref|''Wagner hat, sein halbes Leben lang, an die Revolution geglaubt, wie nur irgendein Franzose an sie geglaubt hat. Er suchte nach ihr in den Runenschriften des Mythus, er glaubte in Siegfried den typischen Revolutionär zu finden. – „Woher stammt alles Unheil in der Welt?“ fragte sich Wagner. Von „alten Verträgen“; antwortete er, gleich allen Revolutions-Ideologen. Auf Deutsch: von Sitten, Gesetzen, Moralen, Institutionen, von Alledem, worauf die alte Welt, die alte Gesellschaft ruht.''|group=o}}<ref>[[Friedrich Nietzsche]]: ''Der Fall Wagner!''</ref>

[[Ludwig II av Bayern]]
:''Jo mer jeg tenker over disse enestående, disse sanne underverk, desto mer overveldende gripes jeg av ærefrykt og en stadig voksende beundring over denne gigantiske ånd! - Lykkelige århundre som så en slik ånd stige opp i sin midte.''{{#tag:ref|''Je mehr ich über dieses einzige, dieses wahrhafte Wunderwerk nachsinne, umso überwältigender fasst mich Staunen und stets wachsende Bewunderung des Riesengeistes, der es gottgleich geschaffen! – Glückliches Jahrhundert, das einen solchen Geist in seiner Mitte aufsteigen sah!''|group=o}}<ref>Brev fra kong Ludwig til Wagner fra august 1876</ref>

[[George Bernard Shaw]]
:''Bare de med en omfattende bevissthet kan åndeløst følge [Ringen] og i den se hele menneskehetens tragiske historie og fatte omfanget av redslene i de dilemmaene verden i vår tid viker tilbake for.''{{#tag:ref|''Only those of wider consciousness can follow it breathlessly, seeing in it the whole tragedy of human history and the whole horror of the dilemmas from which the world is shrinking today.''|group=o}}<ref name="wagnerite_rev" />

[[Thomas Mann]]
:''Det er verket til en sant utbrudd av talent og geni, det på samme tid dypt alvorlige og fortryllende verket til en likeså sjelfull trollmann som har drukket av visdommens kilde.''{{#tag:ref|''Es ist das Werk einer wahren Eruption von Talent und Genie, das zugleich tief ernste und berückende Werk eines ebenso seelenvollen wie vor Klugheit trunkenen Zauberers.''|group=o}}<ref>Sitat fra T. Manns tale ''Richard Wagner und der Ring des Nibelungen'' (1937) fra: ''Im Schatten Wagners, Thomas Mann uber Richard Wagner''. Frankfurt 2005.</ref>

[[Herbert von Karajan]]
:''Dersom man virkelig kunne spille denne musikken (''Ringen'') slik Wagner hørte den måtte man forby den – på grunn av staten; den sprenger verden. Den er glødende undergang.''{{#tag:ref|'''Wenn man diese Musik (''Ring'') wirklich so spielen könnte, wie Wagner sie hörte, müsste man sie verbieten – von Staats wegen; sie sprengt die Welt. Sie ist glühender Untergang.''|group=o}}<ref>[[Horst Krüger]]: Bayreuther Szene in Ostwest-Passagen. München 1980.</ref>

Joachim Kaiser (musikk-kritiker  og redaktør i [[Süddeutsche Zeitung]])
:''Den som ikke har lest teksten grundig – en klok, dypsindig tekst med bevisst bruk av [[stavrim]] som fortjener den høyeste respekt og ikke spotten fra de som ikke på noen måte vil å tenke på opera  – den som ikke har lest teksten grundig og så å si har forstått den ord for ord, de må under oppføringene gjøre det samme som bare Rhindøtrene får lov til, de må «svømme».''{{#tag:ref|''Wer den Text nicht genau gelesen hat – einen klugen, tiefsinnigen, bewusst das Stabreimschema einsetzenden Text, der höchsten Respekt verdient und nicht den Spott derjenigen, die in Opern keineswegs nachdenken wollen – wer den Text nicht genau gelesen und sozusagen Wort für Wort begriffen hat, der wird in den Aufführungen des RINGs das tun, was nur die Rheintöchter dürfen, er wird „schwimmen“.''|group=o}}<ref>Joachim Kaiser: ''Leben mit Wagner''. München 1990.</ref>

== Oppsetninger ==
=== Liste over sentrale oppsetninger ===
[[Fil:Gwyneth Chéreau (großer).jpg|thumb|Dame [[Gwyneth Jones]] under framføring av ''Der Ring des Nibelungen'' i 1976, dirigert av [[Pierre Boulez]] og regissert av [[Patrice Chéreau]].]]
* 1876 – Uroppføring av de fullstendige verket i Bayreuth i Richard Wagners scenesetting.
* 1882 – Første oppføring av ''Ringen'' utenfor Bayreuth. Av Angelo Neumann som på en flyttbar scene gjennomførte 135 forestilling i mange europeiske byer.
* 1896 – [[Cosima Wagner]]s første scenesetting av ''Ringen'' i Bayreuth, hvor hun fram til 1931 oppførte verket til sammen 164 ganger. Dirigent [[Felix Mottl]].
* 1933 – Første scenesetting av ''Ringen'' i Bayreuth etter Cosimas død. Regi [[Heinz Tietjen]], dirigent Karl Elmendorff.
* 1951 – Første scenesetting av ''Ringen'' etter 2. verdenskrig. Under ledelse av [[Wieland Wagner]], dirigent [[Herbert von Karajan]].
* 1960 – Første scenesetting av ''Ringen'' av [[Wolfgang Wagner]], dirigent [[Rudolf Kempe]].
* 1976 – Oppføring til 100-årsjubileet for [[Festspillene i Bayreuth]] ved den franske regissøren [[Patrice Chéreau]] med [[Pierre Boulez]].
* 1988 – Oppføring i Bayreuth av operaregissøren Harry Kupfer fra [[DDR]]. Dirigent: [[Daniel Barenboim]].
* 2001 – Oppføringer over fire påfølgende dager ved teateret i [[Meiningen]], regi: Christine Mielitz.
* 2002/03 – oppføring av fire forskjellige regissører: Joachim Schlömer (''Rhingullet''), Christof Nel (''Valkyrien''), Jossi Wieler og Sergio Morabito (''Siegfried''), Peter Konwitschny (''Götterdämmerung''), dirigent Lothar Zagrosek ved Staatstheater Stuttgart.
* 2005 - ''Ringen'' over 24 timer ved ''Tiroler Festspiele'' i Erl ([[distriktet Kufstein]]) under ledelse av Gustav Kuhn <!-- Død lenke: {{Språkikon|de}} [http://www.opernnetz.de/seiten/rezensionen/erl_ring.htm] -->
* 2006/07 – ''Ringen'' over to dager i Kölneroperaen: 1. dag ''Rheingold'' + ''Valkyrien'', 2. dag ''Siegfried'' + ''Götterdämmerung'' under ledelse av Markus Stenz.

=== Uroppføringen i Bayreuth ===
[[Fil: München Nationaltheater.jpg|thumb|left|upright=1.2|München nasjonalteateret. {{Byline|Andreas Praefcke}}]]
Wagner ønsket ikke å oppføre noen av operaene før hele [[tetralogi]]en var klar til en sammenhengende oppsetning. Kong Ludwig II insisterte imidlertid på en førpremiere, og ''Rhingullet'' ble første gang oppført i Münchens Nasjonalteater med [[Bayerische Staatsoper]] den 22. september 1869. ''Valkyrien'' ble uroppført samme sted 26. juni 1870. Også dette skjedde mot Wagners vilje, og han ville derfor ikke offentliggjøre når ''Siegfried'' var ferdig.

Wagner hadde lenge ønsket seg et eget festival- og operahus som var spesialbygd for å framføre ''Ringen''. I 1871 bestemte han seg for å få bygd dette i den tyske byen Bayreuth. Han flyttet dit året etter, og forsøkte i to år å reise nok kapital til å få bygd festspillhuset. Dette lyktes ikke før kong Ludwig i 1874 donerte midler og dermed reddet prosjektet. Festspillhuset i Bayreuth åpnet med premiere på framføring av hele Nibelungenringen fra 13. til 17. august 1876.

[[Edvard Grieg]] overvarte både generalprøvene og premieren og skrev fire reportasjer om operaene i [[Bergens Tidende]].<ref>[[Bjarne Kortsen|Kortsen, Bjarne]]: ''Grieg the Writer''. Bd. 2: Essays and Articles. Bergen: Editio norvegica 1972, s. 48-63</ref>


[[Fil: Interior of La Fenice in 1837. Original at Museo Correr.jpg|thumb|[[Teatro La Fenice|La Fenice]]-salen]]

=== Noen førstegangsoppsetninger ===
I Storbritannia ble ''Ringen'' første gang oppført  i 1882, dirigert av [[Anton Seidl]] og med regi av [[Angelo Neumann]].

Den første oppføringen i Italia skjedde ved operahuset [[Teatro La Fenice|La Fenice]] i [[Venezia]] i april 1883, to måneder etter at Wagner døde, nettopp i Venezia.

[[Den Norske Opera]] sto i årene 1993–96 bak den første samlede presentasjonen av hele syklusen i Norge.<ref name="snl" />

I Australia var første oppføring [[Adelaide]] i 2004. Dirigent Elke Neidhardt. CD-innspillingen herfra var den første hvor ''Ringen'' ble utgitt på SACD-format (Super Audio Compact Disc).

=== Nyere oppsetninger ===
[[Fil:Bayreuth Festspielhaus 2006-07-16.jpg|thumb|left|Bayreuth Festspielhaus {{Byline|Rico Neitzel}}]]
Hele ''Ringen'' oppføres de fleste år ved [[Festspillene i Bayreuth]]. Nye iscenesettinger her er kulturhistoriske begivenheter med høy status, og billettene er så ettertraktet at forestillingene ofte blir solgt ut flere år i forveien.

Med sine fire store operaer er ''Ringen'' et kjempeløft for ethvert operahus. I de fleste tilfeller vil en ny oppsetning foregå over flere år hvor en eller to operaer legges til for hvert år. Bayreuth er spesiell på den måten at en ny oppsetning normalt skjer for alle operaene samtidig. ''Ringen'' har blitt oppført på forskjellige måter oppgjennom tiden. De tidlige oppsetningene lå gjerne tett opp til den originale Beyreuth-oppsetningen, og trender i Beyreuths senere oppsetninger har hele tiden hatt stor innflytelse. Under den [[andre verdenskrig]] var Bayreuth-festspillene stengt, og i 1950-åra var oppsetningene preget av Wagners barnebarn Wieland og Wolfgang Wagners fokus på det menneskelige i dramaet og på en mer abstrakt setting (kjent som «den nye Bayreuth-stilen»). Den kanskje mest omtalte moderne versjonen ble regissert av Patrize Chéreau og dirigert av Pierre Boulez i 1976. Den plasserte handlingen til [[den industrielle revolusjon]], den erstattet Rhinens dyp med et vannkraftverk og guder og mennesker med dresskledde forretningsfolk. Denne tolkningen baserte seg på å lese ''Ringen'' som et revolusjonært drama og en skarp kritikk av det moderne samfunnet – som beskrevet av George Bernard Shaw i ''The Perfect Wagnerite''.<ref>[[#shaw|The Perfect Wagnerite]]</ref> De første oppføringene av Chéreaus tolkning ble pepet ut, men i 1980 fikk den siste framføringen en og en halv times ovasjoner, og den betraktes i dag som en revolusjonerende nyskapning.

[[Fil:Festspielhaus Bayreuth Gedenktafel.JPG|thumb|Minnetavle over ''Ringen'' i festspillhusets foyer {{Byline|JosefLehmkuhl}}]]
Oppsetningene av ''Ringen'' kan normalt deles i to grupper – de som er trofaste mot Wagners egne beskrivelser, og de som ønsker å bringe fornyelse ved å legge inn elementer som Wagner selv ikke ville gjenkjent. Bayreuth-oppsetningen fra 1983 regissert av Peter Hall og dirigert av [[Georg Solti]] er eksempel på det første, mens oppsetningen i [[Royal Opera House]] i Covent Garden, [[London]], regissert av Richard Jones og dirigert av Bernard Haitink er eksempel på det siste.

En annen nyskapende oppsetning ble introdusert i 2004 av The English National Opera på [[Coliseum Theatre]] i London.<ref>[http://www.guardian.co.uk/music/2005/apr/10/classicalmusicandopera1 To Valhalla and back, av Anthony Holden, The Observer]</ref> Produksjonen var svært minimalistisk og utstyr og møblering ble holdt i en nærmest [[Ikea]]-aktig stil.

Enkelte operahus, som Seattle Opera, presenterer nye oppsetninger av ''Ringen'' hvert 4. til 6. år.

I 2006 ble ''Ringen''-syklusen oppført både ved The Canadian Opera Company i [[Toronto]] og [[Det Kongelige Teater]] i [[København]]. The Los Angeles Opera er midt i presentasjonen og vil sette opp hele syklusen i 2010.

== Parodier og populærkultur ==
På grunn av lengden og seriøsiteten er det lett å parodiere ''Ringen''. Et velkjent eksempel er [[Chuck Jones]]' tegnefilm ''What's Opera, Doc?'' fra 1957 hvor [[Snurre Sprett]] spiller Brünnhilde og [[Elmer Midd]] framstiller Siegfried.  

[[Gilbert og Sullivan]]s opera [[Iolanthe]] fra 1882 inneholder parodiske elementer fra både ''Ringen'' og andre av Wagners operaer.

I 1904 komponerte [[Oscar Straus (Komponist)|Oscar Straus]] operetten «De lystige Nibelunger» som tok den typiske wagnerske  opera på kornet.

[[BosArt Trio]] gav i programmet «Uhørte mesterverk» en oppdiktet oppsummering av ''Ringen'' på [[Beatles]]<nowiki>melodien</nowiki> «When I'm 64».

1987 kom [[Fantasy]]-satiren ''Expecting Someone Taller'' av den engelske forfatteren [[Tom Holt]].

1992 skapte Vicco von Bülow, bedre kjent som [[Loriot]], med «Ringen på en kveld» en helt egen versjon av Wagners ''Ringen''. Underholdende og skarpsindig kaster denne sammenfatningen lys over den kompliserte handlingen og blåser med vidd og dypsindighet liv i gudenes forviklinger.

=== Likhetspunkter med Ringenes Herre ===
Tilsynelatende lånte [[J.R.R. Tolkien]] elementer fra ''Ringen'' i [[Ringenes herre]]. Tolkien selv benektet dette: «Begge ringene er runde, og der opphører likheten.»<ref>Carpenter, Humphrey and Tolkien, Christopher (eds.) (1981). The Letters of J. R. R. Tolkien. Boston: Houghton Mifflin, #229. ISBN 0-395-31555-7.</ref> Mye av likheten kan skyldes at både Tolkien og Wagner bygde på det samme kildematerialet, som ''[[Volsungesaga]]en'' og ''[[Den eldre Edda]]''.

En del forskere hevder at selv om begge forfatterne brukte mange av de samme kildene, sto Tolkien likevel i gjeld til noen av Wagners originale ideer. Påfallende fellestrekk er at et grådig lite vesen finner en skatt i dypet av en elv og tar den med seg ned i underverdenen. Der blir skatten (ringen) stjålet og vesenet sverger evig hat over tyven. Ringen har store krefter, blant annet gir den eieren verdensherredømme og evne til å forsvinne, men den har samtidig en korrumperende virkning på innehaveren. Så kommer det inn en helt med et reparert sverd, og ulike menneskelignende vesener forsøker med magi og heroisme å få kontroll over ringen. Tilslutt bringes den tilbake til opprinnelsesstedet hvor den renses med ild, og tilintetgjøres sammen med de siste forfølgerne.<ref>{{Cite web|url=http://journal.oraltradition.org/authors/show/247 |title=Author: Edward R. Haymes |work=Oral Tradition Journal |publisher=Center for Studies in Oral Tradition }}</ref><ref>{{Cite web|title=The Two Rings |last=Haymes |first=Edward R. |url=http://de-vagaesemhybrazil.blogspot.com/2008/12/two-rings-tolkien-and-wagner-dc-before.html |date=30. august 2009 }}</ref>

== Klaver- og orkesterarrangementer ==
[[Franz Liszt]] foretok de første transkripsjonene for klaver, og den første fullstendig klaverutgaven ga [[Karl Klindworth]] ut.

Richard Wagner gav selv utdrag av ''Ringen'' i orkesterbearbeidelser (''Walkürenritt'', ''Wotans Abschied und Feuerzauber'', ''Trauermarsch'' og andre). I 1988 laget dirigenten [[Lorin Maazel]] en sammenhengende  70 minutters orkesterversjon av de viktigste scenene i ''Ringen'' og kalte innspillingen ''Ring ohne Worte'' (Ring uten ord). Senere laget han ulike innspillinger, eksempelvis Friedmann Dreßler (100 minutter) som ble oppført med [[Duisburger Philharmoniker]]ne i mai 2009 under [[Jonathan Darlington]]. Ved alle bearbeidelsene er det blitt lagt vekt på at overgangene mellom de ulike scenene utelukkende gjøres med noter fra partituret.

== Lyd- og filmopptak ==
Man er ikke sikker på hva som er den første fullstendige utgivelsen av ''Ringen'', men i antikvitetshandlene kan man treffe på en utgivelse på [[skjellakk]] (78-plater) fra 1930-årene. Ellers utgis i tiltakende grad opptak fra 1920/30-tallet som den gang ikke ble gitt ut som samlet verk, for eksempel en versjon fra 1935/37 med L. Melchior og [[Kirsten Flagstad]].

De tidligste fullstendige utgivelsene som er å få i handelen ble spilt inn av dirigentene [[Georg Solti]] med Wien-filharmonikerne og [[Herbert von Karajan]]. Georg Soltis utgivelse med Wien-filharmonikerne var den første stereoutgivelsen, og den er stadig populær. I en lytteravstemning i BBC ble den kåret til den største utgivelsen i det 20. århundre. 

=== Diskografi over fullstendige utgivelser i utvalg ===
Mange av utgivelsene er mer eller mindre offisielle sceniske opptak, særlig fra oppsetningene i Bayreuth. Studioopptak er tilsvarende merket.

* ''[[La Scala]]'' Opera Orchestra, 1950, dirigert av [[Wilhelm Furtwängler]]. [[mono (lydteknikk)|Mono]]. [Music & Arts, Gebhardt]
* ''Orchestra Sinfonica e Coro della Radio Italiana'' (RAI orkester og kor), 1953, dirigert av Wilhelm Furtwängler. Mono. [EMI, Gebhardt]
* ''Bayreuth Festival Orchestra''
** 1952 og 1953, dirigert av Joseph Keilberth. Mono. Forskjellige utgivere.
** 1953, dirigert av Clemens Krauss. Mono. [Gala, Archipel, Orfeo]
** 1955, dirigert av Joseph Keilberth. Stereo. [Testament]
** 1956, dirigert av Hans Knappertbusch. Mono. [Music & Arts, Orfeo]
** 1957, dirigert av Hans Knappertbusch. Mono. [Music & Arts]
** 1958, dirigert av Hans Knappertbusch. Mono. [Melodram]
** 1966-67, dirigert av Karl Böhm. [[Stereofoni|Stereo]]. [Philips]
** 1991-1992, dirigert av [[Daniel Barenboim]]. Stereo. [Warner Classics]
** 1980-81, dirigert av [[Pierre Boulez]]. Stereo. [Philips]
* ''[[Wiener Philharmoniker]]'', 1958–1965, dirigert av [[Georg Solti]]. Studioopptak, [[stereofoni|stereo]]. [Decca/Polygram records]
* ''[[Berlinfilharmonien|Berliner Philharmoniker]]'', 1966–1970, dirigert av [[Herbert von Karajan]]. Studioopptak, stereo. [[Deutsche Grammophon]]/Polygram]
* ''Großes Symphonieorchester'', 1968, dirigert av Hans Swarowsky. Studioopptak, stereo, [[mastertape|remastered]] i 1995. [Weltbild Verlag]
* ''English National Opera Orchestra'', 1975, dirigert av Reginald Goodall. Stereo. Sunget på engelsk i Andrew Porters oversettelse. [Chandos]
* ''[[Sächsische Staatskapelle Dresden]]'', 1980–1983, dirigert av Marek Janowski. Studioopptak, stereo. [Eurodisc/BMG]
* ''Metropolitan Opera Orchestra'', 1987–1989, dirigert av James Levine. Studioopptak, stereo. [Deutsche Grammophon]
* ''Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks'', 1988-1991, dirigert av Bernard Haitink. Studioopptak, stereo. [EMI Classics]
* ''[[Bayerische Staatsoper]]'', 1989, dirigert av Wolfgang Sawallisch. Stereo. [EMI Classics]
* ''Badische Staatskapelle'', 1993–1995, dirigert av Günter Neuhold. Opptak fra Badisches Staatstheater Karlsruhe, stereo. [Bella Musica, Documents]
* ''Adelaide Symphony Orchestra'', 2006-2007, dirigert av Asher Fisch. Opptak fra The State Opera of South Australia, [[SACD]]. [Melba Recordings]
* ''Nederlands Philharmonisch Orkest'', 2005, dirigert av Hartmut Haenchen. Opptak fra Muziektheater Amsterdam, SACD.  [Et'Cetera 2007]

=== Filmer og DVD-utgivelser ===
* Bayreuther Festspiele 1976, DVD 2005, dirigent [[Pierre Boulez]], regi Patrice Chereau
* Bayreuther Festspiele 1992, DVD 2007, dirigent [[Daniel Barenboim]], regi Harry Kupfer
* [[Metropolitan Opera]] New York 1990, DVD 2002, dirigent James Levine
* Staatsoper Stuttgart 2002/03, DVD 2004, dirigent Lothar Zagrosek
* Gran Teatre del Liceau Barcelona 2004, DVD 2006, dirigent Bertrand de Billy, regi Harry Kupfer [BBC Opus Arte]
* Nederlands Philharmonisch Orkest, 2006, dirigert av Hartmut Haenchen. [Opus Arte]
* Royal Danish Opera Copenhagen 2006, DVD 2008, dirigent Michael Schønwandt, regi Kasper Bech Holten

== Litteratur ==

* Arvidsson, Stefan (2007) ''Draksjukan: mytiska fantasier hos Tolkien, Wagner och de Vries''. Lund: Nordic Academic Press, ISBN 978-91-89116-93-1
*Bermbach, Udo (2001) ''Alles ist nach seiner Art. Figuren in Richard Wagners «Der Ring des Nibelungen»''. Weimar: Metzler, ISBN 978-347-6018-47-2
*Berry, Mark (red.) og Vazsonyi, Nicholas (red.) (2020) ''The Cambridge Companion to Wagner's Der Ring des Nibelungen.'' Cambridge University Press, ISBN 9781316258033
* Borchmeyer, Dieter (1982) ''Das Theater Richard Wagners. Idee ─ Dichtung ─ Wirkung'', Stuttgart (Reclam); engelsk oversettelse: ''Drama and the World of Richard Wagner'', Princeton (Princeton University Press) 2003, <nowiki>ISBN 978-0-691-11497-2</nowiki>.
*[[Deryck Cooke|Cooke, Deryck]] (1979) ''I Saw the World End: A Study of Wagner's Ring''. Oxford University Press. ISBN <bdi>978-0-19-315318-9</bdi>.
* Donington, Robert (1995) ''Richard Wagners Ring des Nibelungen und seine Symbole''. 4. Auflage. Stuttgart: Reclam, ISBN 3-15-010258-8.
* Eckert, Nora (2001) ''Der Ring des Nibelungen und seine Inszenierungen von 1876 bis 2001''. Hamburg: Europäische Verlagsanstalt, ISBN 3-434-50489-3.
* Friedrich, Sven (2004) ''Der Klassik(ver)führer: Wagners Ring-Motive''. Auricula, Berlin 2004, ISBN 3-936196-02-8.
* [[Bryan Magee|Magee, Bryan]] (1988) ''Aspects of Wagner.'' Oxford: Oxford University Press, ISBN 0-19-284012-6
* {{Cite book|last=Magee |first=Bryan |coauthors= |editor= |year=2001 |title=The Tristan chord: Wagner and Philosophy |url=https://archive.org/details/tristanchordwagn0000mage |series= |location=Clearwater, FL |publisher=Metropolitan Books  |isbn=0-8050-7189-X |ref=Magee}}
* May, Thomas (2004) ''Decoding Wagner.'' Pompton Plains, NJ: Amadeus Press, ISBN 978-1574670974
* Millington, Barry (red.) (2001) ''The Wagner Compendium.'' London: Thames and Hudson, ISBN 0-500-28274-9
* Nebelong, Henrik (2009) ''Richard Wagner: liv, værk, politik''. København: Vandkunsten, ISBN 978-87-7695-098-9
* Sabor, Rudolph (1997) ''Richard Wagner: Der Ring des Nibelungen: a companion volume.'' London: Phaidon Press, ISBN 0-7148-3650-8
*[[Roger Scruton|Scruton, Roger]] (2016) ''The Ring of Truth: The Wisdom of Wagner's Ring of the Nibelung''. Penguin UK, <nowiki>ISBN 1468315498</nowiki>.
* {{Cite book|last=Shaw |first=George Bernard |title=The Perfect Wagnerite, a commentary on the Niblung’s Ring|url=http://www.gutenberg.org/files/1487/1487-h/1487-h.htm |publisher=Gutenberg Project |accessdate=25. august 2009|ref=shaw}}
* Spotts, Frederick (1999) ''Bayreuth: A History of the Wagner Festival.'' New Haven, CT: Yale University Pressm, ISBN 0-7126-5277-9

== Fotnoter og referanser ==
;Sitater og henvisninger fra ''Das Rheingold''
<references group="R" />
;Sitater og henvisninger fra ''Die Walküre''
<references group="W" />
;Sitater og henvisninger fra ''Siegfried''
<references group="S" />
;Sitater og henvisninger fra ''Götterdämmerung''
<references group="G" />
;Sitater fra diverse tekster
<references group="o" />
;Fotnoter
<references group="f" />
;Referanser
<references>
<ref name="nordjysk">Nordjyske Stiftstidende, torsdag 17. juli 2003, 3. seksjon, side 2.</ref>
<ref name="rw_gesammelte_2">Richard Wagner: ''Gesammelte Schriften und Dichtungen in 16 Bänden'', bind 2; Leipzig 1907</ref>
<ref name="rw_gesammelte_3_4">''Oper und Drama''; Richard Wagner: ''Gesammelte Schriften und Dichtungen in 16 Bänden'', bind 3 og 4; Leipzig 1907</ref>
<ref name="rw_gesammelte_4">Richard Wagner: ''Gesammelte Schriften und Dichtungen in 16 Bänden'', bind 4; Leipzig 1907</ref>
<ref name="rw_gesammelte_11">Richard Wagner: ''Gesammelte Schriften und Dichtungen in 16 Bänden'', bind 11; Leipzig 1907</ref>
<ref name="svenf_1007">[[#SvenF|Sven Friedrich]], Brev til Theodor Uhlig november 1851, side 1007 og 1008</ref>
<ref name="svenf_970">[[#SvenF|Sven Friedrich]], Brev til Theodor Uhlig november 1851, side 970-1200</ref>
<ref name="krono">{{Språkikon|de}}[http://www.bayreuther-festspiele.de/festspielidee/chronologie_108.html Kronologisk Wagner-biografi] {{Wayback|url=http://www.bayreuther-festspiele.de/festspielidee/chronologie_108.html |date=20091012191956 }}</ref>
<ref name="arcor">{{Språkikon|de}}[http://home.arcor.de/rww2002/rww2002/ring/ringentstehung.htm Kronologien rundt «Ringens» tilblivelse] {{Wayback|url=http://home.arcor.de/rww2002/rww2002/ring/ringentstehung.htm |date=20090430072248 }}</ref>
<ref name="golea">Antoine Golea, ''Gespräche mit Wieland Wagner''. Salzburg, 1968</ref>
<ref name="svenf">[[#friedrich|Sven Friedrich]]</ref>
<ref name="donington">Robert Donington: ''Richard Wagners Ring des Nibelungen und seine Symbole''; Stuttgart 1976</ref>
<ref name="wagnerite">[[#shaw|Shaw: ''The Perfect Wagnerite'']]</ref>
<ref name="wagnerite_rev">[[#shaw|Shaw: ''The Perfect Wagnerite'']]: Avsnittet «Wagner as a revolutionary»</ref>
<ref name="adorno">Theodor W. Adorno, ''Versuch über Wagner'' (s. 36-39)</ref>
<ref name="fullscore">Richard Wagner: ''Das Rheingold in Full Score''.  1985: Dover Publications, Inc., New York.</ref>
<ref name="borchmeyer">Sitert i Dieter Borchmeyer: ''Richard Wagner, Ahasvers Wandlungen'' (side 523), Frankfurt 2002; ISBN 3-458-17135-5:</ref>
</references>

== Eksterne lenker ==
* {{Offisielle lenker}}
* {{Språkikon|en}} {{Språkikon|de}} [http://www.bayreuther-festspiele.de/ Bayreuth-festspillenes hjemmeside]
*[https://www.youtube.com/watch?v=-HujjNQPv2U ''Richard Wagner - Der Ring des Nibelungen''], symfonisk kortversjon, fremført av [[Lorin Maazel]] og [[Berlinfilharmonien|Berliner Philharmoniker]]
*[https://www.bbc.co.uk/programmes/b07cyvkr The Ring of the Nibelung] [[BBC]] Radio 4: A Point of View, radioessay av sir [[Roger Scruton]]
*[https://www.youtube.com/watch?v=CvpIbfslS9w ''In the Eye of the Ring''] video-introduksjon til ''Ring-syklusen''
*''[https://www.youtube.com/watch?v=RfhF0spEr8U Gods and Monsters: The Musical Journey of Wagner's Ring Cycle]'', musikalsk introduksjon av dirigent Brett Mitchell
*{{Språkikon|en}} [https://web.archive.org/web/20090813161444/http://www.nibelungs.net/ring/ Bilder fra ''Ringen'' av Arthur Rackham med utdrag fra ''The Wagnerian Romances'' av Gertrude Hall Brownell]
* {{Språkikon|de}} [https://web.archive.org/web/20160325190333/http://richard-wagner-werkstatt.com/texte/?w=ring%2F Tekstbok med angivelse av ledemotiver og oversikt over scener]
*[https://www.wagnerheim.com/ wagnerheim.com] nettside om ''Nibelungenringen''
* {{Språkikon|de}} [https://web.archive.org/web/20090825123149/http://home.arcor.de/rww2002/rww2002/menue/gesamt.htm Richard Wagner-Web]


{{Autoritetsdata}}
[[Kategori:Operaer av Richard Wagner]]
[[Kategori:Operaer på tysk]]
[[Kategori:Nibelungen]]
[[Kategori:Uroppføringer av musikk i 1876]]
[[Kategori:Operaer fra 1870-årene]]
[[Kategori:Mytologi]]
[[Kategori:Norrøn mytologi]]

{{Utmerket}}