Redigerer British Museum

{{Infoboks museum
| navn = British Museum
| museumstype = [[nasjonalmuseum]]
}}
<onlyinclude>{{Thumb|British Musem Great Court CRKL.JPG|Innebygget gårdsrom i British Museum.}}'''[[British Museum]]''' er et av verdens største og mest berømte [[museum|museer]]. Det ligger på [[Great Russell Street]] i [[Camden (distrikt)|Camden]] i [[London]] og ble grunnlagt i 1753 av [[Hans Sloane]]. Museet åpnet 15. januar 1759. British Museum eier om lag 7 millioner gjenstander, deriblant [[Rosettastenen]] og verker av [[Albrecht Dürer]]. British museum er Storbritannias eldste, største og mest populære museum. Det er et enormt oppbevaringssted for skatter fra hele verden, deriblant egyptiske [[mumie]]r, [[samuraisverd]], vikingvåpen og greske statuer.</onlyinclude>

British Museum ble etablert i 1753, hovedsakelig basert på samlingene til legen og vitenskapsmannen [[Hans Sloane]]. Museet ble første gang åpnet for offentligheten 15. januar 1759 i [[Montagu House (Bloomsbury)|Montagu House]] i [[Bloomsbury (London)|Bloomsbury]], på stedet der dagens museumsbygning ligger. I løpet av de neste 250 årene har museet blitt utvidet flere ganger, hovedsakelig som et resultat av [[det britiske imperiet]]s ekspansjon. Utvidelsene førte til at flere andre faglige avgreninger ble opprettet. Den første ble [[Natural History Museum]], museets avdeling for [[naturhistorie]] i [[South Kensington]] i 1887. En del objekter i samlingen, mest kjent er [[Parthenonskulpturene]] som ble tatt fra [[Parthenon]]tempelet i [[Athen]], er kunstobjekter som er kontroversielle og som er blitt krevd tilbakelevert til sitt opphavsland av den greske stat.

Fram til 1997, da [[British Library]], tidligere sentrert i [[Round Reading Room]], ble flyttet til et nytt sted, var British Museum unikt ved at det huset både et nasjonalt museum med oldtidsgjenstander og et nasjonalt bibliotek i samme bygning. Museet er en ikke-departemental institusjon som er støttet av det britiske departementet for kultur, media og sport, og det er gratis inngang til museet, som med alle andre nasjonale museer i Storbritannia.<ref>
[http://www.britishmuseum.org/visiting/admission_and_opening_times.aspx «Admission and opening times»]. ''British Museum''. 14. juni 2010</ref>
Siden 2002 har Neil MacGregor vært museets direktør.<ref>
[http://news.bbc.co.uk/1/hi/entertainment/1682270.stm «National man for British Museum»]. ''BBC News''. 29. november 2001</ref>
I 2010 donerte [[John Sainsbury, baron Sainsbury av Preston Candover|John Sainsbury]] 25 millioner britiske pund til museet for å støtte finansieringen av en utvidelse i stor skala.

== Historie ==
=== Grunnleggeren Hans Sloane ===
[[Fil:Sir Hans Sloane, an engraving from a portrait by T. Murray.jpg|thumb|[[Hans Sloane]]]]
Selv om British Museum i dag er et museum for kunst- og kulturobjekter og historiske oldtidsgjenstander, ble det grunnlagt som et «universalt museum». Dets opprettelse lå i testamentet til legen og naturforskeren [[Hans Sloane]] (1660–1753). I løpet av sitt liv hadde Sloane samlet svært mange sjeldenheter og [[Kuriosakabinett|rariteter]], og siden han ikke ville at samlingen skulle deles opp og bli spredt etter sin død, testamenterte han den til kong [[Georg II av Storbritannia]] ''til nasjonen, ''til den betydelig summen 20 000 pund.<ref>[http://www.fathom.com/course/21701728/session1.html «Creating a Great Museum: Early Collectors and The British Museum»]   {{Wayback|url=http://www.fathom.com/course/21701728/session1.html |date=20100102202555 }}. ''Fathom.com''.</ref>

På sin tid besto Sloanes samling av rundt 71 000 objekter,<ref>[http://www.britishmuseum.org/the_museum/history/general_history.aspx «General history»]. ''British Museum''. 14. juni 2010</ref> inkludert rundt 40 000 trykte bøker, 7 000 manuskripter, omfattende naturhistoriske prøver som besto av rundt 337 hefter med tørkede planter, trykk og tegninger, blant annet av [[Albrecht Dürer]], foruten oldtidsgjenstander fra [[oldtidens Egypt]], [[oldtidens Hellas|Hellas]], [[Midtøsten]], [[Asia]] og [[Sør-Amerika|Sør-]] og [[Nord-Amerika]].<ref>de Beer, Gavin R. (1953): ''Sir Hans Sloane and the British Museum'', London.</ref>

=== Etablering (1753) ===
Den 7. juni 1753 ga Georg II sin formelle godkjennelse til en lov i parlamentet som gjorde det mulig å etablere British Museum. Denne loven la til ytterligere to biblioteker til Sloanes samling: [[Cotton-biblioteket]], samlet av [[Robert Bruce Cotton]], blant annet med verker datert tilbake til [[elisabethansk tid]], og [[Harleys bibliotek]], boksamlingen til [[Robert Harley, 1. jarl av Oxford og jarl Mortimer|jarlen av Oxford]]. Disse ble slått sammen i 1757 med Royal Library, det kongelige bibliotek som var boksamlingen til ulike britiske monarker. Til sammen hadde disse fire «etableringssamlingene» en rekke verdifulle bøker som er høyt skattet i dagens British Library, blant annet ''[[Lindisfarneevangeliene]]'' og den eneste bevarte boken med teksten til ''[[Beowulf]]''.<ref>De ulike bibliotekene er beregnet til ha utgjort, slik det ble rapportert til tillitsmannsstyret ved Harris (1998), 3,6: Sloane 4 600, Harley 1 700, Cotton 384, Edwards 576, The Royal Library 1 890.</ref>

British Museum var det første i verden av sin type og en ny form for museum. Det var nasjonalt, og tilhørte således verken kirke eller konge, det var åpent for folk flest, også den «uopplyste» allmennhet, noe som var «uhørt» for enkelte, og dets mål var ambisiøst: å samle på ''alt''. Sloanes samling, som besto av en omfattende blanding av ulike typer objekter, tenderte til å reflektere hans vitenskapelige interesser.<ref>[http://www.bmimages.com/preview.asp?image=00032676001&imagex=90&searchnum=0001 «The British Museum Images»]. ''Bmimages.com''.</ref> Tilleggene med manuskripter fra Cotton og Harley introduserte elementer av litterær og oldstidsinteresse, og betydde at British Museum ble både et nasjonalt museum og et nasjonalt bibliotek.<ref name="world and its people">Dunton, Larkin (1896): ''The World and Its People''. Silver, Burdett. s. 38.</ref>

=== Kuriosakabinett ===
[[Fil:The North Prospect of Mountague House JamesSimonc1715.jpg|thumb|[[Montagu House (Bloomsbury)|Montagu House]]]]
Tillitsmannsstyret besluttet å omdanne et herskapshus fra [[1600-tallet]], Montagu House, som sted for museet. Det ble kjøpt fra familien [[Ralph Montagu, 1. hertug av Montagu|Montagu]] for 20 000 pund. Styret hadde vurdert og avvist Buckingham House, et sted som i dag er [[Buckingham Palace]], på grunnlag av kostnader og at det lå uegnet til.<ref>Wilson, David, M. (2002): ''The British Museum: A History''. London: The British Museum Press, ss. 25</ref><ref>Beslutning var kanskje beklagelig da husets tittel ble komplisert ved det faktum at deler av bygningen hadde blitt reist på leid eiendom (kronens leie gikk ut i 1771); kanskje det var grunnen til at Georg III betalte en slik beskjeden pris, nominelt 28 000 pund, for hav som ble Buckingham Palace. Se Colvin et al. (1976), ss. 134.</ref>

Med anskaffelsen av Montagu House ble de første utstillingsgalleriene og leserom for forskere åpnet den 15. januar 1759.<ref>[http://www.historytoday.com/MainArticle.aspx?m=33121&amid=30262261 «The British Museum Opened»] {{Wayback|url=http://www.historytoday.com/MainArticle.aspx?m=33121&amid=30262261 |date=20090802042458 }}, ''History Today''</ref> I 1757 ga kong Georg II det gamle kongelige bibliotek og med den retten til en kopi av hver eneste bok som ble utgitt i Storbritannia, således sikret seg at museets bibliotek ville ekspandere i det uendelige. Overvekten av naturhistorie, bøker og manuskripter begynte å minske da museet i 1772 fikk sine første oldtidsobjekter av betydning: [[William Hamilton]]s samling av greske vaser. I løpet av få år etter at museet ble etablert begynte det å motta flere gaver, blant annet [[George Thomason|Thomasons samling]] av traktater fra [[Den engelske borgerkrigen|borgerkrigen]] og [[David Garrick]]s bibliotek av 1000 trykte skuespill.

=== Makelighet og energi (1778-1800) ===
Fra 1778 ble en utstilling av objekter fra [[Stillehavet]] brakt tilbake fra verdensomseilingene til kaptein [[James Cook]] og andre reisende som fascinerte de besøkende med glimt fra tidligere ukjente landområder. Testamenterte gaver bestående av bøker, inngraverte edelsteiner ([[gem (edelstein)|gem]]mer), mynter, trykk og tegninger av [[Clayton Mordaunt Cracherode]] i [[1800]] gjorde mye for å øke museets omdømme; men samtidig ble Montagu House i økende grad overfylt og slitt, og det ble åpenbart at det ikke lenger var i stand til å hanske med den økende ekspansjonen av gjenstander.<ref>BMCE1/5, 1175 (13 May 1820). ''Minutes of General Meeting of the Trustees, 1754-63''; Wilson, David, M. (2002): ''The British Museum: A History'', ss 78</ref>

Museets første betydelige tillegg til dens samling av oldtidsgjenstander siden opprettelsen var fra [[William Hamilton]] (1730–1803), britisk ambassadør i [[Napoli]], som solgte sin samling av greske og romerske gjenstander til museet i 1784 sammen med en rekke andre oldtidsobjekter og naturhistoriske prøver. En liste av donasjoner til museet, datert 31. januar 1784, viser til Hamiltons arv bestående av en «kolossal fot fra en Apollo i marmor». Det var den ene av to oldtidsobjekter i Hamiltons samling som var blitt tegnet for ham av Francesco Progenie, en elev av [[Pietro Fabris]], som også hadde bidratt med en rekke tegninger av [[Vesuv]], som Hamilton hadde sendt til [[Royal Society]] i [[London]].

== Avdelinger ==
=== Avdeling for oldtidens Egypt og Sudan ===
[[Fil:England; London - The British Museum, Egypt Egyptian Sculpture ~ Colossal granite head of Amenhotep III (Room 4).2.JPG|thumb|left|upright|Rom 4 i British Museum: Det ekstremt store granitthodet av [[Amenhotep III]] (1350 f.Kr.)]]
British Museum huser verdens største og mest omfattende samling av egyptiske oldtidsgjenstander utenfor [[Det egyptiske museet]] i [[Kairo]]. En samling av stor betydning for dens variasjon, rekkevidde og kvalitet, og omfatter objekter fra alle perioder fra stort sett hvert eneste sted av betydning i [[Egypt]] og [[Sudan]]. Til sammen illustrerer de hvert aspekt av kulturen langs [[Nilen]], inkludert [[Nubia]], fra den [[Førdynastisk tid i Egypt|førdynastiske]] [[Neolittisk tid|neolittiske]] perioden (ca. 10 000 f.Kr.) og fram til den [[Koptisk kristendom|koptisk-kristne]] tiden (1100-tallet e.Kr.), en tidsperiode som strekker over 11 000 år.

[[Fil:BM, AES Egyptian Sulpture ~ Colossal bust of Ramesses II, the 'Younger Memnon' (1250 BC) (Room 4).jpg|thumb|Rom 4 i British Museum: Meget stor byste av Rameses II (1250 f.Kr.)]]
Egyptiske oldtidsobjekter har utgjort en del av samlingene til British Museum helt siden det ble opprettet i 1753 da det mottok 160 egyptiske objekter<ref>Rapportert i listen over Sloanes samling gitt til hans testamentfullbyrdere i 1753. Reprodusert i MacGregor (1994a:29)</ref> fra [[Hans Sloane]]. Etter nederlaget til de franske styrkene under [[Napoleon]] i [[slaget på Nilen]] i [[1801]] ble franskmennene hadde samlet av egyptiske oldtidsgjenstander beslaglagt av [[British Army|den britiske hæren]] og fraktet til British Museum i [[1803]]. Disse verkene, som blant annet innbefatter den berømte [[Rosettastenen]], var den første betydningsfulle gruppe av store skulpturer som ble ervervet av museet. Senere da [[Storbritannia]] utpekte [[Henry Salt]] som konsul i Egypt, ble det samlet en enorm samling av oldtidsobjekter. De fleste av de objekter som Salt samlet ble kjøpt av både British Museum og [[Musée du Louvre]] i [[Paris]]. Ved 1866 besto samlingen i British Museum av rundt 10 000 objekter. Oldtidsgjenstander fra utgravninger begynte å komme til museet senere på 1800-tallet som et resultat av arbeidet til [[Egypt Exploration Fund]], et privat britisk forskningsselskap som utførte [[arkeologi]]sk arbeid i Egypt under ledelse av [[Ernest Alfred Wallis Budge]]. Samlingen besto av 57 000 objekter ved [[1924]]. Aktiv støtte fra museet til utgravninger i Egypt fortsatte å resultere nyttige ervervelser gjennom hele [[1900-tallet]] inntil endringer i egyptiske lover for utførsel av oldtidsgjenstander førte til en stopp i den til da frie utførselen. Størrelsen av de egyptiske samlingene i British Museum var uansett vokst til hele 110 000 objekter.<ref>[http://www.touregypt.net/featurestories/spencer.htm «A British Museum Egyptologist's View: The Return of Egyptian Antiquities is Not an Issue»]. ''Touregypt.net''.</ref>

Høsten 2001 ble de 8 millionene med objekter som utgjorde museets faste utstilling ytterligere utvidet med et tillegg på hele 6 millioner objekter fra Wendorfsamlingen som besto av gjenstander fra egyptisk og sudansk forhistorie.<ref>[http://www.thebritishmuseum.ac.uk/aes/aesnot.html «Ancient Egypt and Sudan»]   {{Wayback|url=http://www.thebritishmuseum.ac.uk/aes/aesnot.html |date=20070206000328 }}. ''British Museum''. 14. juni 2010</ref> Disse ble donert av professor [[Fred Wendorf]] fra [[Southern Methodist University]] i [[Texas]] og besto av hele samlingen av gjenstander og miljølevninger fra hans utgravninger fra tiden mellom [[1963]] og [[1997]]. De er underlagt avdelingen for oldtidens Egypt og Sudan.

De syv faste egyptiske galleriene ved British Museum, som omfatter museets største utstillingsareal (Rom 4 for monumentale skulpturer), kan kun vise fram rundt 4 prosent av hva museet eier av egyptiske gjenstander. Galleriene i tredje etasje har et utvalg av museets samling av 140 [[mumie]]r og kister, den største utenfor Kairo. En høy andel av samlingen kommer fra graver eller kontekst assosiert med dødskulten, og det er i disse stykkene, særlig mumiene, som er mest ettertraktet av de besøkende.

Høydepunkter innen for samlingene er:
{{kolonner}}
* [[Rosettasteinen]] (196 f.Kr.)
* Kalksteinstatue av ektemann og hustru (1300 f.Kr.)
* Meget stor byste av [[Ramses II av Egypt|Ramses II]], «[[Memnon|den yngre Memnon]]» (1250 f.Kr.); se [[Memnonstøttene]]
* Meget stort hode i granitt av [[Amenhotep III]] (1350 f.Kr.)
* Meget stort hode fra en statue av Amenhotep III (1350 f.Kr.)
* Meget stor byste i kalkstein av Amenhotep III (1350 f.Kr.)
* Saite Sarcophagus av dronning Satsobek
* Mumie fra de [[førdynastiske mumier i Gebelein]] som er datert til rundt 3300 f.Kr.
* [[Liste over faraoer]] i Egypt fra [[Abydos (Egypt)|Ramses IIs tempel]] (1250 f.Kr.)
* Falsk dør i kalkstein av [[Ptahshepses]] (2380 f.Kr.)
* Granittstatue av [[Senusret III]] (1850 f.Kr.)
* Mumie av [[Kleopatra VII av Egypt|Kleopatra]] fra [[Teben (Egypt)|Teben]] (100 e.Kr.)
* [[Amarnabrevene]], en samling av 95 ut av 382 leirtavler som er blitt funnet, den nest største i verden etter [https://web.archive.org/web/20110512025455/http://www.smb.museum/smb/sammlungen/details.php?objectId=23 Vorderasiatisches Museum], [[Berlin]] (203 tavler) (1350 f.Kr.)<ref>[http://www.digitalegypt.ucl.ac.uk/amarna/cuneiform2.html "Amarna cuneiform tablets"]. Digitalegypt.ucl.ac.uk.</ref>
* Obelisk av farao [[Nektanebos II]] (360–343 f.Kr.)
* [[Gayer-Andersons katt]], bronsestatue av sittende katt, 664-332 f.Kr.

== Avdeling for gresk og romersk oldtid ==
[[Fil:BM; GMR - RM 83, Roman Sculpture.JPG|thumb|Rom 83 i British Museum, romerske skulpturer.]]
British Museums avdeling for [[Antikkens Hellas|gresk]] og [[Romerriket|romersk]] oldtidsgjenstander er en av de største i verden og den mest omfattende fra den antikke verden med over 100 000 objekter. Disse strekker seg i dato fra begynnelsen av gresk bronsealder (rundt 3200 f.Kr.) til styret til den romerske keiser [[Konstantin den store]] på midten av [[300-tallet]] e.Kr.

[[Minoisk kultur|Minoisk]] og [[mykensk kultur|mykensk]] og [[Kykladene|Kykladisk kultur]] er også representert, og den greske samlingen omfatter også viktige skulpturer fra Parthenon i Athen i tillegg til elementer fra to av antikkens [[Verdens syv underverker|syv underverker]]; [[Mausoleet i Halikarnassos]] og [[Artemistempelet i Efesos]].

Avdelingen huser også en av de mest omfattende samlinger av [[Italikere|italiske]] og [[Etruskere|etruskiske]] oldtidsgjenstander og store grupper av materiale fra [[Kypros]]. Samlingen av smykker og bronser fra oldtiden, greske vaser og romersk [[glass (materiale)|glass]] og [[sølv]] er også av stor betydning.

Høydepunkter innenfor samlingene er:
{{kolonner}}
* [[Akropolis (Athen)|Akropolis i Athen]]: Parthenonskulpturene
* [[Erekhtheion]]: En av seks gjenværende [[karyatid]]er, og en bevart søyle
* Athena Niketemplet: Bevarte friseplater
* Apollon Epikourios-templet: 23 bevarte friseblokker fra tempelets interiør som er utstilt på et øvre nivå.
* [[Mausoleet i Halikarnassos]]: To enorme frittstående figurer identifisert som Maussollos og hans hustru Artemisia. Dessuten deler av en imponerende hest fra en stridsvogngruppe som utsmykket mausoleets topp. ''Amazonomachiai'' (amasoneslaget), en lang seksjon av en frise i relieff som viste kampen mellom grekere og [[amasone]]r.
* [[Artemistempelet i Efesos]]
* Nereidmonumentet: delvis rekonstruksjon av monumentet, en stor og detaljert [[Lykia|lykisk]] grav fra stedet til [[Xanthos]] i sørvestlige Tyrkia. Også Payavagraven fra Xanthos.
* Fra den vidtfavnende museumssamlingen: Materiale fra palasset på Knossos (Kreta), Portlandvasen (romersk), Warrenkoppen (romersk), [[Discobolus|diskoskasteren]] (romersk kopi av gresk original)<ref>Kitto, Tony: «The celebrated connoisseur: Charles Townley, 1737-1805», i ''Minerva Magazine'' Mai/junie 2005, i forbindelse med en utstilling hos British Museum som feiret Townley-anskaffelsen.</ref> og [[Charles Townley|Townleyskulpturene]].

== Avdeling for Midtøsten ==
[[Fil:London 307.JPG|thumb|''[[Kyrussylinderen]]'' er vurdert som verdens første dokumenterte lov med menneskerettigheter.]]
[[Fil:BM; RM6 - ANE, Assyrian Sculpture 14 West Wall (M + N) ~ Assyrian Empire + Lamassu, Gates at Balawat, Relief Panel's & Full Projection.3.jpg|thumb|Rom 6 i British Museum: et par med bevingede løver, og relieffer fra [[Nimrud]] med portene fra [[Balawat]]]]
[[Fil:Winged Human-headed Bulls.JPG|thumb|Rom 10 i British Museum: bevinget okse med menneskehode fra [[Khorsabad]].]]
Det som tidligere var avdelingen for oldtidens Fjerne østen, er siden blitt Avdeling for Midtøsten da samlinger fra den [[islam]]ske verden fra avdelingen for [[Asia]] ble en del av den førstnevnte avdelingen. Med rundt regnet 330 000 objekter<ref>[http://www.britishmuseum.org/the_museum/departments/middle_east/research.aspx British Museum – Research]</ref> i samlingen har British Museum den største samlingen av [[Mesopotamia|mesopotamisk]] oldtidsgjenstander utenfor [[Irak]]. Beholdningen av [[Assyria|assyrisk]], [[babylon]]sk og [[sumer]]isk gjenstander er blant de mest omfattende i verden.

Samlingene representerer sivilisasjonene i oldtidens Midtøsten og dets tilknyttende områder. Disse omfatter Mesopotamia, [[Persia]], [[Den arabiske halvøy]]a, [[Kaukasus]], deler av sentrale Asia, [[Syria]], [[Palestina]] og [[Israels land]], og de [[Fønikia|fønikiske]] bosetningene i vestlige [[Middelhavet]] fra forhistorisk tid og til begynnelsen av islamsk dominans på [[600-tallet]]. Samlingen inkluderer seks ikoniske [[Lamassu|bevingede statuer]] med menneskehoder fra [[Nimrud]] og [[Khorsabad]]. Steinrelieffer av blant annet det berømte relieffet av kongelig løvejakt (Rom 10) som ble funnet i palassene til de assyriske kongene ved Nimrud og Ninive. [[Ashurbanipals bibliotek]] ved Ninive og sumerske skatter funnet i de kongelige graver ved [[Ur (Mesopotamia)|Ur]] i [[Kaldea]] finnes også her.

De tidligste mesopotamiske objekter som kom til samlingene ble anskaffet av British Museum i [[1772]] fra [[William Hamilton]]. Museet skaffet på denne tidlige datoen et antall skulpturer fra [[Persepolis]]. Den neste betydelige tillegget i 1825 var samlingen til [[Claudius James Rich]]. Samlingen ble deretter dramatisk øket ved de arkeologiske utgravningene til [[Austen Henry Layard]] ved assyriske stedene i Nimrud og Ninive i tiden 1845-18511.

Ved Nimrud oppdaget Layard Nordvestpalasset til [[Asurnasirpal II]], foruten også tre andre palasser og ulike templer. Han åpnet også palasset til [[Sankerib]] ved Ninive med «ikke mindre 71 haller». Som et resultat ble en stort antatt av bevingede statuer, basrelieffer, steler, inkludert [[Den svarte obelisk|den sorte obelisk]] til [[Salmanassar III]] fraktet til British Museum. Layards arbeid ble fortsatt av hans assistent, [[Hormuzd Rassam]], og i 1852–1854 oppdaget han Nordpalasset til Asurnasirpal ved [[Ninive]] med mange storslåtte relieffer, inkludert den berømte kongelige løvejaktenscenen. Han oppdaget også [[Ashurbanipals bibliotek]] med en stor samling av brente leirtavler med kileskrift av stor betydning. [[William Kennett Loftus]] gjorde arkeologiske undersøkelser i [[Nimrud]] i tiden 1850–1855 og fant et bemerkelsesverdig forråd av elfenbein i Burntpalasset. Mellom 1878 og 1882 økte Rassam museets beholdning med utsøkte objekter, inkludert [[Kyrossylinderen]] fra Babylon, bronseportene fra [[Balawat]], og en fin samling av [[urartisk]]e bronseobjekter. Rassam samlet tusener av tavler med kileskrift, i dag er denne samlingen utvidet med ytterligere tavler fra 1900-tallet som ble fraktet ut ved [[Karkemisj]] i [[Tyrkia]] i årene 1911-1914, rett før utbruddet av [[den første verdenskrig]], og på nytt i [[1920]], av [[David George Hogarth|D. G. Hogarth]] og [[Leonard Woolley]], sistnevnte assistert av [[Thomas Edward Lawrence|T. E. Lawrence]]. De mesopotamiske samlingene ble i stor grad økt ved utgravninger i sørlige [[Irak]] etter den første verdenskrig. Fra [[Tell al-Ubaid]] i 1919 og 1923–1924, ledet av [[Henry Hall (egyptolog)|H. R. Hall]], kom bronseinnredning fra et sumersk tempel, inkludert løver i full størrelse og et panel med avbildning av [[Indugud]], en ørn med løvehode. Woolley fortsatte med å grave ut Ur i årene 1922–1934, oppdaget de kongelige gravene fra 3. millennium f.Kr. En del av mesterverkene var blant annet «Urs fane», «Bukk i et kratt», «[[Urs kongelige spill]]» og to lyrer formet som oksehorn.

Selv om samlingene som sentrer om Mesopotamia er de omliggende områdene godt representert. Samlingen som dekket Akamenide-dynastiet ble beriket med tillegget av [[Oxus-skatten]] i 1897 ved overtagelse fra den tyske forskeren [[Ernst Herzfeld]], og deretter av arbeidene til [[Aurel Stein]]. Fra [[Palmyra]] i dagens [[Syria]] finnes det en stor samling av bortimot førti gravbyster, anskaffet på 1800-tallet. En gruppe steinrelieffer fra utgravningene til [[Max von Oppenheim]] ved [[Tell Halaf]] ble anskaffet i 1920. Ytterligere materiale fra utgravningene til [[Max Mallowan]] ved [[Chagar Bazar]] og [[Tell Brak]] kom til i 1935–1938, og fra Woolley ved [[Alalak]] i årene rett før og rett etter [[den andre verdenskrig]]. Samlingen av palestinsk materiale ble styrket i 1980 ved anskaffelsen av rundt 17 000 objekter som ble funnet i [[Lakish]] av ekspedisjonen Wellcome-Marston som var aktiv i årene 1932–1938.

Et representativ utvalg, inkludert de aller viktigste stykkene, er på visning i 13 gallerier og totalt sett rundt 4 500 objekter. Den gjenværende utgjør en studiesamling som strekker seg i størrelse fra perlehalsbånd til store skulpturer. De inkluderer bortimot 130 000 leirtavler med kiletegn fra Mesopotamia.<ref>[http://www.britishmuseum.org/the_museum/departments/middle_east/history_of_the_collection.aspx «History of the Collection: Middle East»]. ''British Museum''. 14. juni 2010</ref>
Museets samling av [[islam]]sk kunst, inkludert arkeologisk materiale, teller rundt 40 000 objekter,<ref>[http://www.discoverislamicart.org/pm_partner.php?id=Mus01;uk&type=museum&theme=ISL& «MWNF - Museum With No Frontiers»]. ''Discoverislamicart.org''.</ref> en av de største i sitt slag i verden. Som sådan utgjør den en bred rekke av islamsk keramikk, malerier, fliser, metallarbeider, glass, segl, og inskripsjoner.

Høydepunkter innen for samlingene er:
{{kolonner}}
* [[Nimrud]]: Basrelieffer i alabast fra Nordvestpalasset til Ashurnasirpal II; Sentralpalasset til Tiglat-Pileser III; Sørvestpalasset til Asarhaddon; Palasset til Adad-Nirari III; Sørøstpalasset ("Burntpalasset"); Nabutempelet (Ezida); Sharrat-Niphi-tempelet; og [[Ninurta]]tempelet.
* Skulpturer fra Nimrud: et par løver med menneskehoder (883-859 f.Kr.); okse med menneskehode (883-859 f.Kr.); meget stor statue av en løve (883-859 f.Kr.); sjeldent hode fra dyr med menneskehode som ble avdekket fra Sørvestpalasset til Asarhaddon; og den sorte obelisk til Salmanassar III (858-824 f.Kr.)
* Ninive: Alabastrelieffer fra Nordpalasset til Asurbanipal; den kongelige løvejakten; «Dødende løve», berømt mesterverk; Sørvestpalasset til Sankerib
* Ashurbanipals bibliotek: en stor samling med leirtavler med kileskrift, bortimot 22 000 av stor betydning. Tavlen med oversvømmelsen, en del av fortellingen til det store eposet Gilgamesj.
* Khorsabad: Alabastrelieffer fra palasset til Sargon II; deler av bevinget okse med menneskehode.
* Den videre samlingen: Kyrussylinderen fra Babylon; Balawatportene til Salmanassar III; en fin samling med urartisk bronser, som nå utgjør kjernen i anatoliske samlingen; oxus-skatten, «Urs fane», «Bukk i et kratt», «Urs kongelige spill» og «dronningens lyre».

== Referanser ==
<references />

== Eksterne lenker ==
* {{Offisielt nettsted}}

{{Autoritetsdata}}

[[Kategori:British Museum| ]]
[[Kategori:Etableringer i 1753]]
[[Kategori:Museer etablert i 1750-årene]]
[[Kategori:Vitenskap i 1753]]
[[Kategori:1753 i England]]
[[Kategori:Arkeologiske museer]]