Redigerer Aralsjøen (avsnitt)

==== Skadevirkninger ====
[[Økosystem]]et i Aralsjøen og [[elvedelta]]ene som munner ut i den er nesten fullstendig ødelagt, både på grunn av inntørkingen i seg selv, men ikke minst på grunn av det sterkt økte [[saltinnhold]]et i sjøen. Det opprinnelige saltinnholdet lå på rundt 9&nbsp;g/l (gram per liter = 0,9 % = 9&nbsp;‰; 1960). Innen 1980 hadde det allerede nådd 16,5&nbsp;g/l og på midten av nittitallet var det økt til 30&nbsp;g/l. I 2003 ble det i det vestlige bekkenet av Sør-Aral målt et gjennomsnittlig saltinnhold på over 75&nbsp;g/l, og i det østlige bekkenet over 150&nbsp;g/l.<ref name="mirabdullayev" /><ref name="aladin" /> I Nord-Aral var saltinnholdet imidlertid bare 20&nbsp;g/l<ref name="aladin" />.  Til sammenligning er saltinnholdet i [[Østersjøen]] ca. 9&nbsp;g/l, i vanlig [[sjøvann]] typisk rundt 35&nbsp;g/l, og [[Dødehavet]]s saltinnhold varierer mellom 300 og 350&nbsp;g/l.  

Økningen i saltinnholdet i sjøen førte til omfattende fiskedød og påfølgende kollaps i fiskeriene, og Aralsjøens fiskeindustri forsvant praktisk talt helt. Den sysselsatte anslagsvis 40&ndash;60&nbsp;000 personer<ref name="ataniyazova" /> og produserte en sjettedel av SSSRs totale fiskefangst. Fangsten av [[bisam]] i [[elvedelta|deltaområdene]] til Amu-Darja og Syr-Darja, som tidligere kunne gi opptil 500&nbsp;000 bisamskinn pr år, forsvant også.<ref name="wines" />

Aralsjøen var gjennom mange tiår blitt tilført høye innhold av [[kunstgjødsel]] og sprøytemidler, herunder [[pesticid]]er som [[DDT]], [[aldrin]] og [[lindan]], samt [[herbicid]]er og [[defoliant]]er,<ref name="acta" /> som ble fraktet med elvene og ut i Aralsjøen. Etter at vannet trakk seg tilbake ble det liggende igjen enorme sletter med [[salt]] og giftig støv, som igjen ble fraktet bort av de sterke vindene i regionen og spredt ut over de omkringliggende områdene. Den fremherskende vindretningen i området er nordlig, og mye av støvet havner derfor i Amu-Darjas tidligere deltaområde sørøst for sjøen, hvor uttørkingen av elva i tillegg også har medført at ørkenen i økende grad har trengt inn i de fruktbare jordbruksområdene.

Landet rundt Aralsjøen er i dag sterkt forurenset og menneskene som bor i området lider av mangel på ferskt vann og andre helseproblemer. Fra 1970-tallet av steg antallet luftveissykdommer svært brått, og var per 1999 den viktigste dødsårsaken blant barn i området.<ref name="jones" /> Sykdommer som [[tyfus]], [[paratyfus]], [[hepatitt]] og [[tuberkulose]] spredte seg raskt, og forekomsten av [[anemi]], sykdommer i [[lever]] og [[nyre]]r, samt [[allergi]]er og [[kreft]], steg til nivåer som lå høyt over resten av det tidligere Sovjetunionen og dagens Russland.<ref name="ataniyazova" /> Forekomsten av kreft i [[spiserøret]] er den høyeste i verden, og står for 80&nbsp;% av krefttilfellene i regionen.<ref>David Shukman: [http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/3846843.stm «Aral catastrophe recorded in DNA»], ''[[BBC News]]'', 29. juni 2004. Besøkt 3. februar 2009.</ref>

Barn og gravide kvinner ble hardest rammet. [[Spedbarnsdødelighet]]en er betydelig høyere i Karakalpakstan og Kzyl-Orda oblast enn i andre deler av Usbekistan og Kasakhstan, og langt høyere enn i [[Russland]]. I tillegg er det et stigende antall misdannelser og handikap hos nyfødte barn, samt dødfødsler og komplikasjoner under svangerskap.<ref name="acta" /> Som de viktigste årsakene fremheves forurensede næringsmidler og høye forekomster av plantevernmidler i morsmelken, og 30&nbsp;% av barnedødeligheten kan tilbakeføres til akutte tarmsykdommer. I Karakalpakstan sør for Aralsjøen lider 99&nbsp;% av gravide kvinner og 91&nbsp;% av kvinner i fruktbar alder av [[anemi]],<ref name="ataniyazova" /> forårsaket av høye nivåer av insektmidler som hindrer kroppens evne til å oppta jern.<ref name="jones" /> Saltstøvet i lufta fører også til mange luftveis- og øyesykdommer, og i 1989 hadde minst 6 av 10 personer, voksne som barn, et sykdomsbilde. Det er anslått at de helsemessige konsekvensene av uttørkingen av Aralsjøen i størrelse kan sammenlignes med [[Tsjernobylulykken]].