Redigerer Saint-Barthélemy (avsnitt)

=== Columbus oppdager øya ===
[[Fil:CristobalColon.jpg|thumb|[[Christofer Columbus]] oppdager øya i 1496. Maleri av [[Sebastiano del Piombo]]]]

[[Christofer Columbus]] oppdaget øya i [[1496]] og oppkalte den etter sin yngre bror, Bartholome. Den ble imidlertid først angitt som en liten prikk på et spansk kart i 1523, da under navnet San Bartolemé. På grunn av topografien tok det lang tid før noen bosatte seg der.

Øya er fjellrik, med bratte bakker, men uten tilgang på ferskvann. Dette gjorde det vanskelig for [[sukker]]industrien å etablere seg. Derfor kom det også få slaver dit, men franskmenn og svensker brukte øya som handelsstasjon. Det ble aldri noen stor andel slaver på denne øya, som sammen med [[Grand Cayman]] var en av få øyer i [[Karibia]] der flertallet av innbyggerne var og er hvite.

I 1648 kom det noen franske nybyggere dit, men de ble drept av karibiske krigere etter noen år. Senere etablerte en gruppe [[hugenotter]] fra [[Normandie]] seg på øya for å drive piratvirksomhet i området, og St. Barths ble etterhvert en base for slik virksomhet. Piratene angrep til stadighet spanske [[gallion|galleoner]] i disse farvannene.