Redigerer Smilodon (avsnitt)

=== Ernæring ===
Smilodon var antagelig en topp-[[predator]]. Matseddelen varierte likevel noe med lokalitetene – og ikke minst med dyrenes egen størrelse, da de største kan ha vært nærmere ti ganger så tunge som de minste. Iallfall noen steder konkurrerte de med [[skrekkulv]]en, [[amerikansk løve]] og puma. [[Isotop]]prøver av emaljen i hoggtennene til den minste arten, ''S. gracilis'' fra Florida, tyder på at den levde av byttedyr som ''[[Platygonus]]'' (en utdødd slektning av [[bisamsvin]]et, med en anslått vekt på vel 100 kg) og den lamalignende ''[[Hemiauchenia]].''<ref name="Fennec (2005)"/> Tilsvarende analyser fra bena til den betydelig større ''S. fatalis'' fra asfaltsjøene i California tyder på at den særlig ernærte seg av store [[drøvtyggere]] som [[bison]] og [[kameler]].<ref name="palaeoecology"/> Også [[hester]] og [[kjempedovendyr]] stod på menyen.

Jakten antas å ha foregått omtrent som hos dagens kattedyr, ved at den lurte i bakhold – godt kamuflert – for så å kaste seg over byttet. Iallfall noen byttedyr ble antagelig slått ned og holdt nede med de sterke forlabbene, slik også noen av dagens kattedyr gjør med mindre byttedyr – i noen tilfeller vel også slått i hjel eller iallfall svimeslått. I et basketak med et stort, sprellende byttedyr risikerte den å få brukket hoggtennene. Men bittet kan også ha drept eller lammet byttet hurtig ved å kutte nerver og blodårer.

Styrken i forlabbene og de store potene kan ha vært en tilpasning til klatring, både ved å heise opp kroppen og ved å ta av for støtet for en tung kropp ved hopping ned fra en viss høyde, enda det er uvisst om de faktisk klatret, selv om iallfall mindre eksemplarer antagelig kunne klatre<ref name="Mike (2008)"/> (alle nålevende kattedyr kan klatre, men voksne tigre og løver klatrer sjelden og dårlig). Kanskje den «lille» S. gracilis kastet seg over byttet fra en gren slik f.eks. dagens leoparder og pumaer kan.<ref name="prehistoric-wildlife"/> Derimot er en gravende eller svømmende tilværelse usannsynlig, siden man ikke kjenner til at de tok fisk eller andre vannlevende dyr, slik for eksempel jaguaren ofte gjør, og klørene egnet seg ikke til graving. De store potene kan ha vært en fordel i snø, gjørme eller annet løst underlag – slik de er for f.eks. [[kanadisk gaupe]] og [[fiskerkatt]]. Fossilfunnene i asfaltsjøer tyder likevel på at de kunne havne i klisteret her.

I hvilken grad Smilodon levde av kadavere, er ikke kjent. Artenes store hoggtenner var neppe egnet til å gnage ben, mens skrekkulvens tannsett og sterke kjever antagelig gjorde den til en utmerket benknuser og åtseleter. Smilodon, amerikanske løver, skrekkulver og pumaer kan kanskje ha stjålet døde byttedyr fra hverandre hvis de slapp til – slik løver, [[flekkhyene]]r og [[Afrikansk villhund|afrikanske villhunder]] gjør i dagens Afrika.