Redigerer Rafael Benítez (avsnitt)

=== Liverpool FC ===
==== 2004/05 - Vinnere av Mesterligaen ====
Benítez hadde akkurat ankommet Liverpool da [[Michael Owen]] ble solgt til {{Fk|Real Madrid}}. Han signerte like etterpå flere spillere fra [[La Liga]], som [[Luis García]], [[Fernando Morientes]] og [[Xabi Alonso]]. I sin første sesong klarte ikke Benítez å forbedre lagets Premier League-resultater. Nøkkelspillere som [[Steven Gerrard]], [[Milan Baroš]], [[Djibril Cissé]], [[Xabi Alonso]] og [[Dietmar Hamann]] mistet mye av sesongen på grunn av skader, og Liverpool evnet ikke å utfordre {{fk|Chelsea}} og {{fk|Arsenal}} i kampen om [[FA Premier League 2004–2005|ligatittelen]]. Laget endte på en femteplass i ligaen, men kom til finalen i [[Den engelske ligacupen|ligacupen]], der de tapte 2&ndash;3 etter ekstraomganger mot Chelsea.

I [[Mesterligaen i fotball for menn|Mesterligaen]] var historien en annen - til tross for en svak start. Liverpool hadde en lite imponerende 2&ndash;1-sammenlagtseier over [[Sveits|sveitsiske]] {{fk|Grazer}} i kvalifiseringsrunden, og var bare minutter unna å bli slått ut i gruppespillet. Steven Gerrards mål i det 87. minutt mot {{fk|Olympiakos}} sørget imidlertid for 3&ndash;1 og en plass i åttedelsfinalen. Der ble {{fk|Bayer Leverkusen}} slått 3&ndash;1 sammenlagt. I kvartfinalen ble {{fk|Juventus}} slått 2&ndash;1 sammenlagt.

I semifinalen møtte Liverpool Chelsea, som ledet Premier League og var favoritter til å vinne turneringen etter å ha slått {{fk|Barcelona}} tidligere. Chelsea hadde allerede slått dem i ligacup-finalen og vunnet begge møtene i serien. Etter et målløst oppgjør på [[Stamford Bridge (London)|Stamford Bridge]], sørget et tidlig mål fra [[Luis García]] for at Liverpool vant 1&ndash;0 sammenlagt og gikk til finalen mot {{fk|AC Milan}}. I det som skulle bli en klassiker av en finale, slo Liverpool tilbake etter å ha ligget under 0&ndash;3 ved pause. I løpet av kun seks minutter utlignet de til 3&ndash;3 og vant til slutt finalen på [[straffesparkkonkurranse]]. Dett var klubbens femte Europa Cup-seier. Benítez' rolige og metodiske tilnærming i pausen har blitt brukt til å forklare hvordan spillerne klarte det utrolige.{{tr}}
{{Utdypende artikkel|Mesterligafinalen i fotball for menn 2004/05}}

==== 2005/06 - FA-cup-vinnere ====
Foran 2005/06-sesongen forsterket Benítez laget ved å signere [[Peter Crouch]], [[Mohamed Sissoko]], [[José Manuel Reina Páez|Pepe Reina]], [[Boudewijn Zenden]] og [[Daniel Agger]]. I tillegg ankom tidligere Liverpool-spiller og supporterfavoritt [[Robbie Fowler]] i januarvinduet 2006.

Til tross for Dudeks bidrag i Mesterligafinalen i mai 2005, var han ikke lenger Benítez' førstevalg på keeperplassen etter ankomsten til Reina. Benítez ga også slipp på andre viktige spillere fra finalen og sluttspillet, nemlig [[Vladimír Šmicer]] og [[Igor Biscan]]. Benítez solgte også to av sine andre tidligere signeringer; [[Josemi]] og [[Antonio Núñez]], som heller ikke klarte å etablere seg på førstelaget.

Forbedringene av laget sørget for fremgang i Premier League, der laget endte knepent på en tredjeplass og kvalifiserte seg til [[Mesterligaen 2006/2007]]. Liverpool vant [[FA-cupen 2005/06|FA-cupen]], der de slo ut {{fk|Manchester United}} og Chelsea på vei til finalen mot {{fk|West Ham}}. Historien gjentok seg der, da Merseyside-laget slo tilbake og vant finalen på straffesparkkonkurranse etter en dramatisk 3&ndash;3-kamp. Liverpool lå under både 0&ndash;2 og 2&ndash;3 (på overtid), da Steven Gerrard utlignet med et langskudd. Denne gangen ble Pepe Reina den store helten med tre strafferedninger.

Med seier i FA-cupen, ble Benítez den første manageren i Liverpools historie som har vunnet to store trofeer i begge sine to første sesonger i klubben. Han signerte en ny fireårskontrakt med Merseyside-laget etter 2005/06-sesongen.

==== 2006/07 - Nok en Mesterligafinale ====
Engelsk presse spådde at Liverpool ville utfordre Chelsea i kampen om seriemesterskapet, etter at Benítez hadde signert angrepsspillerne [[Craig Bellamy]] og [[Dirk Kuyt]], samt vingene [[Jermaine Pennant]] og [[Mark González]], en tro som ble forsterket da laget vant 2&ndash;1 over Chelsea i [[FA Community Shield|Community Shield]].

Selv om Liverpool kvalifiserte seg for cupspillet i Mesterligaen og senere vant gruppen sin da én kamp gjenstod, ble det sådd tvil om Benítez' fremtid i klubben etter flere svake bortekamper i serien. Hans agent skal ha uttalt at Rafa vurderte tilbud fra Italia.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url = http://news.bbc.co.uk/sport1/hi/football/teams/l/liverpool/6131858.stm
| tittel =''Liverpool dismiss Benitez report''
| utgiver ='''[[BBC]]'''
| dato = 9. november 2006
| besøksdato = 19. mars 2009
}}</ref> Benítez sendte selv ut en pressemelding fra klubbens hjemmeside, der han forpliktet seg til klubben i lang tid fremover.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
 |url=http://www.liverpoolfc.tv/news/archivedirs/news/2006/nov/10/N154044061110-1426.htm 
 |title=''Rafa: My agent was misquoted'' 
 |work='''Liverpool F.C. TV''' 
 |date=11. november 2006 
 |accessdate=19. mars 2009 
 |url-status=dead 
 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20071214230708/http://www.liverpoolfc.tv/news/archivedirs/news/2006/nov/10/N154044061110-1426.htm 
 |archivedate=2007-12-14 
}}</ref>

Selv om resultatene ble bedre, klarte ikke Liverpool å forsvare FA-cuptittelen etter tap på [[Anfield]] for Arsenal. Fire dager senere røk de også ut av ligacupen, også der for Arsenal, etter 3&ndash;6 på hjemmebane - Liverpools største hjemmetap siden 1913. Dette ble imidlertid snart glemt da Liverpool slo Chelsea 2&ndash;0 på Anfield - Benítez' første ligaseier over [[José Mourinho]]s lag. Liverpool endte på 68 poeng i [[FA Premier League 2006/07|ligaen]] og slo Arsenal i kampen om tredjeplassen på bedre målforskjell. Den dårlige borteformen forhindret imidlertid laget fra å være med i gullkampen.

Liverpools [[Mesterligaen 2006/2007|2006/07-sesong i Mesterligaen]] ble en suksesshistorie. Etter å ha vunnet gruppespillet, ble de trukket ut mot de regjerende mestrene {{fk|Barcelona}} i første runde av cupspillet. Benítez' lag fikk ingen ideell forberedelse til kampen, etter at det ble meldt om et sammenstøt mellom [[Craig Bellamy]] og [[John Arne Riise]] noen dager før kampen. De vant imidlertid 2&dash;1 på [[Camp Nou]].<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url =http://www.guardian.co.uk/football/2007/feb/19/newsstory.sport3
| title =''Bellamy faces uncertain future as Liverpool reel from golf club attack''
| work ='''[[The Guardian]]'''
| date = 19. februar 2007
| accessdate = 22. februar 2007
}}</ref> Dette ble sett på som en test på Benítez evner til å håndtere samholdet i spillergruppen, og det hele endte med bøter til de to involverte spillerne.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url =http://www.dailymail.co.uk/pages/live/articles/sport/football.html?in_article_id=436992&in_page_id=1771
| title =''Bellamy fined £80,000 and facing axe over Riise bust-up''
| work ='''Daily Mail'''
| date =19. februar 2007
| accessdate =19. mars 2009
}}</ref> En litt artig detalj er at Riise og Bellamy scoret Liverpools mål i kampen, og da Liverpool holdt Barcelona til et 0&ndash;1-tap hjemme på [[Anfield]] noen uker senere, gikk de videre på [[bortemålsregelen]]. I forberedelsene til returkampen, uttalte Barcelonas nederlandske trener, [[Frank Rijkaard]], følgende om Liverpools spillestil: ''«The style Liverpool have - quite physical and tactically disciplined - once you have seen a couple of their games you know how they play.»''<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url =http://news.bbc.co.uk/sport1/hi/football/teams/l/liverpool/6420657.stm
| title =''Benitez lauds Liverpool's display''
| work ='''[[BBC]]'''
| date =7. mars 2007
| accessdate =19. mars 2009
}}</ref>

Etter å ha slått {{fk|PSV Eindhoven}} 4&ndash;0 sammenlagt i kvartfinalen, trakk Liverpool Chelsea i semifinalen. I den første kampen tapte Liverpool 0&ndash;1 borte, men de vant returkampen 1&ndash;0, før de vant 4&ndash;1 i straffesparkkonkurransen. Etter kampen uttalte Liverpools nye eier [[George Gillett]]: ''«Rafa has been tremendous […] We knew of him but I don't think we realized how good he was, and not just as a coach. Not only was he a brilliant coach, but he is a very sharp, savvy businessman. He knows what he wants and how to get it. The more we have seen of him the more impressed we have become.»''<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url =http://www.liverpoolfc.tv/news/drilldown/N155819070502-1618.htm
| title =''Gillett Blown Away By Rafa Brilliance''
| work ='''Liverpool F.C. TV'''
| date =
| accessdate =19. mars 2009
}}</ref>

[[Mesterligafinalen i fotball for menn 2006/07|Liverpool møtte AC Milan i Athen den 23. mai 2007]] i en reprise av oppgjøret to år tidligere. Denne gangen endte det med 1&ndash;2-tap etter to mål av [[Filippo Inzaghi]]. Etter tapet krevde Benítez at klubbens nye eiere måtte investere i nye spillere dersom Liverpool skulle bli bedre.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url =http://news.bbc.co.uk/sport1/hi/football/teams/l/liverpool/6686935.stm
| title =''We must spend big, says Benítez''
| work ='''[[BBC]]'''
| date =24. mai 2007
| accessdate =19. mars 2009
}}</ref>

==== 2007/08 - Pengemangel og krise ====
[[Fil:Manchester City-Liverpool--Pearce and Benitez.jpg|thumb|[[Stuart Pearce]] og Rafa Benítez under en kamp mot [[Manchester City]] den 14. april 2007 {{Byline|Agnieszka Mieszczak fra Kraków, Polen}}]]
Benítez lot flere spillere forlate klubben før sesongen, inklusive populære spillere som [[Robbie Fowler]], [[Luis García]], [[Jerzy Dudek]], [[Djibril Cissé]] og [[Craig Bellamy]]. Benitez prøvde å signere [[Gabriel Heinze]] fra Manchester United, men en FA-komité avgjorde at Manchester United ikke måtte selge spilleren til en rivaliserende klubb.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} [http://news.bbc.co.uk/sport1/hi/football/teams/m/man_utd/6954531.stm ''Heinze loses bid for Anfield move''] [[BBC]]</ref>

Liverpools nye eiere, [[Tom Hicks]] og George Gillett, ga Benítez midler for å konkurrere med Manchester United og Chelsea, og Benítez satte overgangsrekord da han signerte [[Fernando Torres]] fra Atlético Madrid, samt kjøpte {{fk|Ajax}}' unge nederlandske angriper [[Ryan Babel]], i tillegg til [[Yossi Benayoun]], [[Lucas Leiva]] og [[Andrij Voronin]].  Før sesongen signerte han også flere unge spillere, som [[Nikolay Mihaylov]], [[Dean Bouzanis]], [[Krisztian Nemeth]], [[Andras Simon]], [[Peter Gulacsi]], samt [[Daniel Pacheco]] og [[Gerardo Bruna]].

Liverpool fikk en god start på serien, og tapte ikke en eneste kamp før i slutten av november. Laget ledet serien for første gang under Benítez etter 6–0-seieren over {{fk|Derby}}. Til tross for dette sørget dårlige resultater i Mesterligaen og uenighet om penger til fremtidige spillerkjøp til en offentlig krangel mellom Benítez og klubbens eiere. Mediadekningen resulterte i en overveldende støtte fra fansen til Benítez, som kulminerte med en støttemarsj før den avgjørende hjemmekampen i Mesterligaen mot {{fk|Porto}}, som Liverpool vant 4&ndash;1.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} [http://www.timesonline.co.uk/tol/sport/football/premier_league/liverpool/article2957557.ece ''Rafael Benítez calls temporary truce as fans plan show of solidarity'' | '''Liverpool - Times Online'''<!-- Bot generated title -->]</ref>
Senere er det avslørt at [[Jürgen Klinsmann]] ble tilbudt managerjobben i Liverpool, før han senere aksepterte stillingen i {{fk|Bayern München}}. Samtidig ble Benítez koblet til sin gamle klubb, Real Madrid.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} [http://soccernet.espn.go.com/columns/story?id=497734&root=england&cc=5739 '''ESPNsoccernet''' - England - Jolly: ''The long goodbye for Rafa?''<!-- Bot generated title -->] {{Wayback|url=http://soccernet.espn.go.com/columns/story?id=497734&root=england&cc=5739 |date=20080126030947 }}</ref>

Benítez vant ingen trofeer denne sesongen. Liverpool ble slått ut av FA-cupen hjemme mot {{fk|Barnsley}} og de tapte for Chelsea i semifinalen i [[Mesterligaen 2007/2008|Mesterligaen]]. Til tross for mangelen på sølvtøy var fokuset på det utenomsportslige, med Benítez i sentrum for en maktkamp i klubbstyret.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} [http://news.bbc.co.uk/sport1/hi/football/teams/l/liverpool/7344027.stm '''BBC Sport''']: ''Benitez urges his squad to focus'', 12. april 2008</ref>

==== 2008/09 ====
Benítez var nær ved å slutte i Liverpool før [[Premier League 2008/09|sesongen 2008/09]], da styret ikke stilte seg bak hans ønske om å kjøpe [[Gareth Barry]] fra {{fk|Aston Villa}}.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url = http://www.dailymail.co.uk/sport/football/article-1045781/Furious-Benitez-threatens-quit-Anfield-Barry-bid-fiasco.html
| title = ''Furious Benitez threatens to quit Anfield over Barry bid fiasco''
| first = John
| last = Edwards
| publisher = '''Daily Mail'''
| date = 16. august 2008
| accessdate = 19. mars 2009
}}</ref> Benítez ville selge [[Xabi Alonso]] for å finansiere kjøpet av Barry, en vurdering som ikke ble godt mottatt av The Kop.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url = http://www.liverpoolecho.co.uk/liverpool-fc/liverpool-fc-news/2008/08/19/revealed-anfield-s-inner-turmoil-100252-21579182/
| title = ''Revealed: Anfield's Inner Turmoil''
| first = Tony
| last = Barrett
| publisher = '''Liverpool Echo'''
| date = 19. august 2008
| accessdate = 19. mars 2009
}}</ref> Benítez tok imidlertid affære på områder han mente Liverpool var svake, gjennom å kjøpe spillere som [[Robbie Keane]], [[Andrea Dossena]] og [[Albert Riera]]. Mange trodde at Benítez ønsket  Barry foran Keane, men at administrerende direktør [[Rick Parry]] valgte å bruke 20 millioner pund på Keane for å stoppe Barry-handelen. Dette førte til spenninger mellom de to, som skulle dukke opp igjen senere i sesongen.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url = http://www.mirror.co.uk/sport-old/football/2008/08/22/liverpool-boss-rafa-benitez-and-chief-exec-rick-parry-call-a-truce-115875-20707104
| title = ''Liverpool boss Rafa Benitez and chief exec Rick Parry call a truce''
| first = David
| last = Maddock
| publisher = '''Daily Mirror'''
| date = 22. august 2008
| accessdate = 4. mars 2009
}}</ref>

Til tross for problemene utenfor banen, fikk Liverpool sin beste start noensinne i Premier League denne sesongen. Benítez fikk sin første seier over Manchester United på Anfield i september og fortsatte med å slå Chelsea borte på [[Stamford Bridge (London)|Stamford Bridge]] i oktober, noe som gjorde at Chelsea stoppet på 86 hjemmekamper uten tap.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
 |url         = http://uk.eurosport.yahoo.com/27102008/58/premier-league-liverpool-end-chelsea-run.html
 |title       = ''Liverpool end Chelsea run''
 |work        = '''[[Eurosport]] - [[Yahoo!]]'''
 |date        = 27. oktober 2008
 |accessdate  = 9. januar 2009
 |url-status  = død
 |archiveurl  = https://web.archive.org/web/20081208112207/http://uk.eurosport.yahoo.com/27102008/58/premier-league-liverpool-end-chelsea-run.html
 |archivedate = 2008-12-08
}}</ref> I november 2008 ble det kjent at Benítez hadde begynt forhandlinger med klubbeierne [[Tom Hicks]] og [[George Gillett]] om en kontraktsforlengelse.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
 |url        = http://uk.eurosport.yahoo.com/07112008/4/rafa-set-new-reds-deal.html
 |title      = R''afa Set For New Reds Deal''
 |work       = '''[[Eurosport]] - [[Yahoo!]]'''
 |date       = 7. november 2008
 |accessdate = 9. januar 2009
}}{{død lenke|dato=april 2018 |bot=InternetArchiveBot }}</ref> Benítez fikk prisen ''Barclays Premier Premier League Manager of the Month'' for Liverpools fire strake seiere i serien i oktober.

I november 2008, i Mesterligakampen mot franske {{fk|Marseille}}, slo Benítez [[Bill Shankly]]s gamle rekord med 65 Europa-kamper som Liverpoolmanager og tangerte samtidig [[Bob Paisley]]s rekord med 39 Europa-seiere.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news|last=Burt|first=Jason
| url = http://www.independent.co.uk/sport/football/european/gerrard-to-the-rescue-again-on-nervy-night-1037023.html
| title = ''Gerrard to the rescue again on nervy night'' 
| publisher = '''[[The Independent]]'''
| date = 27. november 2008
| accessdate = 9. januar 2009
}}</ref>

En nyresteinoperasjon i desember gjorde at Benítez ikke var tilstede da Liverpool spilte uavgjort 1&ndash;1 borte mot Arsenal. Han sendte imidlertid instruksjoner via telefon til assistent [[Sammy Lee]], som også var ansvarlig i de to neste kampene, med Benítez tilstede på tribunen. Liverpool avsluttet kalenderåret på toppen av ligatabellen for første gang siden 1996.

Benítez var imidlertid fremdeles på kant med eierne av Liverpool og avslo offentlig et kontraktstilbud fra dem, samtidig som han forlangte mer kontroll over spillerkjøp og -salg. I januarvinduet ble Robbie Keane solgt tilbake til {{fk|Tottenham}}, og media hevdet at han ble ofret i maktkampen mellom Benítez og eierne.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url = http://www.mirror.co.uk/sport/columnists/reade/2009/01/31/never-walk-alone-liverpool-chiefs-are-pulling-in-different-directions-115875-21084536/
| title = ''Never Walk Alone? Liverpool chiefs are pulling in different directions''
| first = Brian
| last = Reade
| publisher = '''Daily Mirror'''
| date = 31. januar 2009
| accessdate = 19. mars 2009
}}</ref> Kombinert med dårlige resultater på banen, inklusiv tap i FA-cupen for rivalene {{fk|Everton}}, i tillegg til et media-angrep på Manchester United-manageren [[Alex Ferguson]], begynte noen motstandersupportere og journalister å hevde at Benítez holdt på å «knekke av trykket» ved å lede serien, noe Benítez selv avviste.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url = http://www.mirror.co.uk/sport/football/2009/01/31/rafa-benitez-insists-he-s-not-cracking-up-115875-21085465/
| title = ''Rafa Benitez insists he's not cracking up''
| first = David
| last = Maddock
| publisher = '''Daily Mirror'''
| date = 31. januar 2009
| accessdate = 19. mars 2009
}}</ref> De som forsvarte Benítez argumenterte med at hans handlinger flyttet fokuset vekk fra underpresterende spillere og kaptein Steven Gerrard, som var tiltalt for overfall etter et nattklubbesøk.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url = http://www.liverpoolecho.co.uk/liverpool-fc/liverpool-fc-news/2009/01/03/steven-gerrard-to-lead-liverpool-s-fa-cup-push-100252-22595337/
| title = ''Steven Gerrard to lead Liverpool's FA Cup push''
| first = Tony
| last = Barrett
| publisher = '''Liverpool Echo'''
| date = 3. januar 2009
| accessdate = 19. mars 2009
}}</ref>

Etter 1&ndash;1 hjemme mot {{fk|Manchester City}}, som sendte Liverpool enda lenger bak ledende Manchester United, startet rykter om at Benítez ville slutte eller bli sparket, noe som gjorde at bookmakere stoppet å ta imot spill på at så ville skje.<ref name="betting1">{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news|url=http://soccernet.espn.go.com/news/story?id=622304&sec=england&cc=5901|title=''Liverpool brand Benítez exit talk as "ridiculous"''|publisher='''ESPN Soccernet'''|date=25. februar 2009|accessdate=21. mars 2009|archivedate=2009-02-28|archiveurl=https://web.archive.org/web/20090228215902/http://soccernet.espn.go.com/news/story?id=622304&sec=england&cc=5901|url-status=yes}}</ref> Klubben kalte ryktene for «latterlige».<ref name="betting1" /> Selv om Rick Parry bare noen dager senere annonserte at han ville forlate klubben ved slutten av sesongen, ble det meldt at det ikke hadde noe med hans forhold til Benítez å gjøre.<ref>{{Språkikon|en|Engelsk}} {{Cite news
| url = http://www.mirror.co.uk/sport/football/2009/03/02/the-real-reason-why-liverpool-sacked-rick-parry-and-it-has-nothing-to-do-with-rafa-115875-21164464/
| title = ''The real reason why Liverpool sacked Rick Parry (and it has nothing to do with Rafa)''
| first = David
| last = Maddock
| publisher = '''Daily Mirror'''
| date = 2. mars 2009
| accessdate = 21. mars 2009
}}</ref>
Benítez ledet Liverpool til kvartfinalen i [[Mesterligaen 2008/2009|Mesterligaen]] med en 5&ndash;0-seier sammenlagt over Real Madrid. Fire dager senere vant Liverpool borte mot Manchester United for første gang i serien under ledelse av Benítez. I mars 2009 signerte Benítez en kontraktsforlengelse frem til 2013.<ref name="nykontrakt09">{{Språkikon|no|Norsk}} {{Cite news|first=|last=|authorlink=|coauthors=|title=''Rafa har skrevet under!''|url=http://liverpool.no/cda/storypg.aspx?id=19017&zone=1|work=|publisher=''Liverpool.no''|date=18. mars 2009|accessdate=21. mars 2009|archiveurl=https://web.archive.org/web/20090321065725/http://liverpool.no/cda/storypg.aspx?id=19017&zone=1|url-status=dead}} {{Kilde www |url=http://liverpool.no/cda/storypg.aspx?id=19017&zone=1 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2009-03-19 |arkiv-dato=2009-03-21 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20090321065725/http://liverpool.no/cda/storypg.aspx?id=19017&zone=1 |url-status=unfit }}</ref> I forbindelse med signeringen uttalte Rafa: «Mitt hjerte er i Liverpool Football Club, så jeg er henrykt over å ha signert denne nye avtalen» og «Jeg elsker klubben, fansen og byen, og med en klubb som dette, med supportere som dette, kunne jeg ikke si nei til å bli. Jeg har alltid gjort det klart at jeg ønsker å være her i lang tid og når jeg har fullført min nye kontrakt vil det bety at jeg har tilbrakt mer enn ti år i Liverpool.»<ref name="nykontrakt09" /> Den nye kontrakten innebar at Benitez fikk kontroll over klubbens transferbudsjett, tillatelse til å kontakte aktuelle spillere og samarbeide med ny daglig leder etter Rick Parry.<ref>{{Språkikon|no|Norsk}} {{Cite news|first=Torbjørn|last=Flatin|authorlink=|coauthors=|title=''Rafa bryr seg ikke om eiersituasjon''|url=http://liverpool.no/cda/storypg.aspx?id=19065&zone=1|work=|publisher=''Liverpool.no''|date=21. mars 2009|accessdate=22. mars 2009}}{{død lenke|dato=august 2017 |bot=InternetArchiveBot }}</ref>

Åtte dager etter 4&ndash;1-seieren over Manchester United, fortsatte Liverpool framgangen ved å slå Aston Villa hele 5&ndash;0 hjemme på Anfield, med tre mål av blant andre [[Steven Gerrard]].<ref>{{Språkikon|no|Norsk}} {{Cite news|first=|last=|authorlink=|coauthors=|title=''Gerrard-hattrick da Villa ble utklasset''|url=http://www.dagbladet.no/2009/03/22/sport/fotball_and_brak/premier_league/liverpool/aston_villa/5415468/|work=|publisher=''Liverpool.no''|date=22. mars 2009|accessdate=22. mars 2009|url-status=dead|archiveurl=https://web.archive.org/web/20090325053224/http://www.dagbladet.no/2009/03/22/sport/fotball_and_brak/premier_league/liverpool/aston_villa/5415468/|archivedate=2009-03-25|tittel=Arkivert kopi|besøksdato=2009-03-22|arkivurl=https://web.archive.org/web/20090325053224/http://www.dagbladet.no/2009/03/22/sport/fotball_and_brak/premier_league/liverpool/aston_villa/5415468/|arkivdato=2009-03-25|url-status=død}} {{Kilde www |url=http://www.dagbladet.no/2009/03/22/sport/fotball_and_brak/premier_league/liverpool/aston_villa/5415468/ |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2009-03-22 |arkiv-dato=2009-03-25 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20090325053224/http://www.dagbladet.no/2009/03/22/sport/fotball_and_brak/premier_league/liverpool/aston_villa/5415468/ |url-status=yes }}</ref> I Mesterligaen tapte imidlertid Liverpool 1&ndash;3 i kvartfinalen hjemme mot Chelsea og spilte uavgjort 4&ndash;4 på Stamford Bridge, i en kamp som mange umiddelbart utropte som en klassiker. En uke senere spilte de på ny en legendarisk 4&ndash;4-kamp, denne gang hjemme i serien mot Arsenal, der [[Andrej Arsjavin]] scoret fire mål for bortelaget, mens Yossi Benayoun og Fernando Torres scoret to hver.<ref>{{Språkikon|no|Norsk}} {{Cite news|first=|last=|authorlink=|coauthors=|title=''Liverpool Live Liverpool - Arsenal''|url=http://liverpool.no/cda/live.aspx?id=19377|work=|publisher=''Liverpool.no''|date=21. april 2009|accessdate=22. april 2009|url-status=dead|archiveurl=https://web.archive.org/web/20090425042039/http://liverpool.no/cda/live.aspx?id=19377|archivedate=2009-04-25|tittel=Arkivert kopi|besøksdato=2009-04-22|arkivurl=https://web.archive.org/web/20090425042039/http://liverpool.no/cda/live.aspx?id=19377|arkivdato=2009-04-25|url-status=død}} {{Kilde www |url=http://liverpool.no/cda/live.aspx?id=19377 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2009-04-22 |arkiv-dato=2009-04-25 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20090425042039/http://liverpool.no/cda/live.aspx?id=19377 |url-status=unfit }}</ref> Selv om resultatene og spillet på mange måter var spektakulært, betydde det at seriemesterskapet i praksis gikk til Manchester United.