Redigerer Ryggstrengdyr (avsnitt)

== Inndeling ==
[[Fil:Vetulicolia NT.jpg|thumb|right|Rekonstruksjon av en [[vetulicolia]], et mulig primitivt ryggstrengdyr]]
Ryggstrengdyrene er tradisjonelt delt inn i tre underrekker med litt usikkert slekstkapsforhold: [[Virveldyr]], [[kappedyr]] og [[lansettfisker]]. Det har vært antatt at kappedyrene utgjør den mest primitive gruppen, men dette er i dag utfordret av synet på kappedyrene som en høyt spesialisert gruppe. I så faller lansettfiskene de mest primitive formen. Lansettfiskene lever stort sett som [[filterspiser]]e som voksne, og det er mulig virveldyrene og kappedyrene representerer hver sin spesialisering: Virveldyrene for mobilitet og kappedyrene som filterspisere.<ref>{{Kilde artikkel|tittel=Tunicates and not cephalochordates are the closest living relatives of vertebrates|publikasjon=Nature|doi=10.1038/nature04336|url=https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16495997|dato=2006-02-23|fornavn=Frédéric|etternavn=Delsuc|etternavn2=Brinkmann|fornavn2=Henner|etternavn3=Chourrout|fornavn3=Daniel|etternavn4=Philippe|fornavn4=Hervé|serie=7079|bind=439|sider=965–968|issn=1476-4687|pmid=16495997|besøksdato=2018-01-24}}</ref>

To utdødde grupper, [[vetulicolia]]ene og [[conodonter|conodontene]] har litt usikker tilhørighet og kan være primitive medlemmer av alle tre underrekkene, eller utgjøre egne sidegreiner. Et annet problem som gjør tolkningen av ryggstrendyrenes tidlige evolusjonære slektskap vanskelig er [[pigghuder|pigghudene]]. Selv om pigghuder på mange måter er så forskjellige fra ryggstrengdyr som dyr kan bli, viser både bygningen av [[larve]]ne, [[fosterutvikling]]en og genetikk at de to gruppene er beslektet. Særlig en fossil gruppe, de underlige asymmetriske [[calcichordata]] har vekselvis vært plassert som ryggstrengdyr og som pigghuder.<ref name='jefferies'>{{cite journal | doi = 10.1126/science.236.4807.1476 | pmid = 17793239 | title = The Calcichordate Theory | journal = Science | year = 1999 | first = R. P. S. | last = Jefferies | volume = 236 | issue = 4807 | pages = 1476| id = }}</ref>