Redigerer Mikhail Gorbatsjov (avsnitt)

== Sovjetunionens oppløsning ==
Tidlig i 1991 støttet han hardlinere og sendte stridsvogner inn i [[Litauen]] i et [[Januarbegivenhetene i Litauen 1991|forsøk på stanse oppløsning av unionen]].<ref name=":1" /> Etter [[Kuppforsøket i Sovjetunionen i 1991|et mislykket kuppforsøk]] fra kommunistpartiets harde kjerne, og et vellykket motkupp fra reformfløyen under [[Boris Jeltsin]], var Gorbatsjov politisk svekket og måtte være passiv tilskuer til at Sovjetunionen gikk i oppløsning. Da Gorbatsjov returnerte til Moskva etter å ha vært i husarrest på Krim valgte han å se til sin syke kone i stedet for å opptre offentlig. Denne prioriteringen av familie og privatliv gikk helt på tvers av tradisjonen i Russland og Sovjetunionen. Jeltsin konspirerte med lederne i den hviterussiske og den ukrainske ledelsen om en nytt statsforbund til erstatning for Sovjetunionen. Den 25. desember 1991 trakk han seg formelt tilbake fra presidentstillingen for en stat som noen uker tidligere var blitt oppløst.<ref name=":0" /><ref name=":1" />

Etter Sovjetunionens oppløsning utviklet det seg en livlig politisk aktivitet, men det var ikke plass til Gorbatsjov. Han gikk over til å drive privat konsulentvirksomhet i Moskva.

Det er blitt sagt om Mikhail Gorbatsjov at han, sammen med folk som [[Nelson Mandela]] og [[Alexander Dubček]], var en av «tilbaketrekningens helter». De har det til felles at de avstod fra å bruke vold, og i stedet valgte en langsom og vanskelig tilbaketrekning fra maktposisjonen.