Redigerer Biosfære (avsnitt)

=== Populasjoner og samfunn ===
{{utdypende|Populasjon|Samfunn (økologi)}}

Et antall individer av samme art i et gitt område utgjør en populasjon. Antallet kan variere fra noen få individer til flere tusen. Bakteriepopulasjoner kan bestå av millioner av medlemmer. Et sted eller miljø der en populasjon holder til kalles et [[habitat]]. Alle bestandene av arter i et gitt område utgjør tilsammen et samfunn. I et område med tropiske gressletter kan et samfunn bestå av gress, busker, insekter, gnagere og forskjellige arter av hovdyr.<ref name=UoC />

Populasjonen og samfunnet som finnes i et bestemt miljø bestemmes av ''[[Abiotisk faktor|abiotiske]]'' (livløse) og ''biotiske'' (levende) begrensende faktorer. Disse faktorene er de som i størst grad påvirker tilstanden til populasjonene, for eksempel antall og hvor store fisker eller dyr blir i et habitat. Abiotiske begrensende faktorer er de fysiske og kjemiske forholdene i miljøet. Eksempler er mengden [[sollys]], årlig [[nedbør]]smengde, tilgjengelige [[næringsstoff]]er, [[oksygen]]nivå og [[temperatur]]. For eksempel kan årlig nedbørsmengde avgjøre om en region er en [[gresslette]] eller en [[skog]], noe som igjen påvirker hvilke typer dyr som holder til i området.<ref name=UoC />

Hver populasjon i et samfunn har en rekke toleranser for forskjellige abiotiske begrensende faktorer, avgrenset av visse maksimums- og minimumskrav. Disse kalles toleransegrenser og om verdiene kommer over og eller under disse vil ingen av populasjonens individer være i stand til å overleve. Når en abiotisk faktor er slik at det største mulige antall individer av en art kan leve opp, har faktoren sitt optimum. Noen populasjoner kan ha et smalt toleranseområde for en faktor. For eksempel kan en art av ferskvannsfisk ha et lite toleranseområde for oppløst oksygen i vannet, og om oksygennivået kommer utenfor dette intervallet vil arten dø ut.<ref name=UoC />