Redigerer Margaret Thatcher (avsnitt)

=== Undervisningsminister 1970–1974 ===
[[Fil:Thatcher-loc.jpg|thumb|upright|Margaret Thatcher i 1975.]]

Under ledelse av Edward Heath vant Det konservative partiet parlamentsvalget i 1970, hvorpå Thatcher ble utnevnt til undervisnings- og forskningsminister. Hennes periode som minister ble preget av at flere lokale skolestyrer la ned sine teoretisk orienterte skoler og erstattet dem med [[enhetsskole]]r, som tilbød både studieforberedende og praktisk orienterte løp. Selv om hun egentlig ønsket å bevare systemet med tre skoleslag,<ref name="Reitan 14">{{Kilde bok|forfatter=Reitan, Earl Aaron|utgivelsesår=2003|tittel=The Thatcher Revolution: Margaret Thatcher, John Major, Tony Blair, and the Transformation of Modern Britain, 1979–2001|forlag=Rowman & Littlefield|isbn=0-7425-2203-2|side=14}}</ref> avslo hun bare 326 av 3&nbsp;612 søknader om lokal omlegging til enhetsskole.<ref name="Marr 248-249">{{Kilde bok|forfatter=Marr, Andrew|utgivelsesår=2007|tittel=A History of Modern Britain|forlag=Pan|isbn=978-0-330-43983-1|side=248–249}}</ref> I løpet av Thatchers periode som minister steg andelen elever i enhetsskoler fra 32 % til 62 %.<ref name="Marr 248-249" />

I løpet av sine første måneder som minister fikk hun medieoppmerksomhet som følge av regjeringens forsøk på å redusere offentlige utgifter. Hun ønsket å prioritere behovene knyttet til selve undervisningen i skolen.<ref name="Reitan 14" /> For å redusere statens utgifter til skolevesenet, avskaffet hun ordningen med utdeling av melk til skoleelever mellom syv og elleve år.<ref name="Wapshott 76">{{Kilde bok|forfatter=Wapshott, Nicholas|utgivelsesår=2007|tittel=Ronald Reagan and Margaret Thatcher: A Political Marriage|forlag=Sentinel|isbn=1-59523-047-5|side=76}}</ref> Hun mente at få elever ville lide ved krav om egenbetaling, men opprettholdt den gamle ordningen for de yngste elevene av ernæringshensyn.<ref name="Wapshott 76" /> Dokumenter fra regjeringen avslørte senere at Thatcher hadde motsatt seg endringen, men at den hadde blitt tvunget igjennom av finansministeren.<ref>{{Kilde www|url=http://www.independent.co.uk/news/uk/politics/tories-move-swiftly-to-avoid-milksnatcher-tag-2047372.html|forfatter=Hickman, Martin|dato=9. august 2010|tittel=Tories move swiftly to avoid 'milk-snatcher' tag|verk=The Independent|besøksdato=17. april 2013}}</ref> Avgjørelsen høstet stor kritikk fra Arbeiderpartiet og pressen, og gav henne tilnavnet ''Margaret Thatcher, Milk Snatcher'', «melketyv».<ref name="Wapshott 76" /><ref>{{Kilde www|url=http://www.telegraph.co.uk/news/politics/7932963/How-Margaret-Thatcher-became-known-as-Milk-Snatcher.html|forfatter=Smith, Rebecca|dato=8. august 2010|tittel=How Margaret Thatcher became known as 'Milk Snatcher'|verk=The Telegraph|besøksdato=17. april 2013}}</ref> Hun skal ha vurdert å trekke seg fra politikken etterpå, og skrev senere i sin selvbiografi: «Jeg fikk en verdifull erfaring. Jeg hadde oppnådd en maksimal politisk fordømmelse for et minimalt politisk utbytte.»<ref>{{Kilde bok|forfatter=Reitan, Earl Aaron|utgivelsesår=2003|tittel=The Thatcher Revolution: Margaret Thatcher, John Major, Tony Blair, and the Transformation of Modern Britain, 1979–2001|forlag=Rowman & Littlefield|isbn=0-7425-2203-2|side=15}}</ref><ref>{{Kilde bok|forfatter=Thatcher, Margaret|utgivelsesår=1995|tittel=The Path to Power|forlag=HarperCollins|isbn=978-0-00-638753-4|side=182}}</ref>