Redigerer Evolusjon (avsnitt)

=== Mutasjoner og genduplikasjon === 
{{utdypende|mutasjon|genduplikasjon}} 

Mutasjoner er permanente forandringer av arvemassen. Skjer mutasjonen i en kjønnscelle, kan den nedarves til avkommet, ellers nedarves den blant celler innenfor individet.<ref name="Bjørklund">
{{kilde bok
 | tittel = Evolutionsbiologi
 | forfatter = Björklund, Mats
 | år = 2005
 | utgivelsessted = Lund
 | isbn = 91-44-03984-0
}}</ref>
I evolusjonssammenheng er det nesten utelukkende mutasjoner i DNA det er snakk om. Et annet eksempel er [[RNA]] i visse virus. 

Mutasjonene forårsaker variasjon og er den eneste kilden til helt nye varianter. Mutasjonene er vanligvis nøytrale (de påvirker ikke organismens overlevelsesevne), ofte til ulempe og mer sjelden til fordel.<ref name="Bjørklund"/> 

En type mutasjon som er en viktig drivkraft for evolusjonen er [[genduplikasjon]]. Dupliseringen av en bit genetisk materiale (DNA) avstedkommer som oftest ingen forandring i seg selv, men gir biter av relativt funksjonelle gener som strengt tatt ikke behøves. De kan omformes til nye gener med ulike funksjoner uten å erstatte de gamle.<ref name="Bjørklund"/>

Store mutasjoner kan oppstå ved at et gen overføres fra en art til en annen via [[retrovirus]]. Det nye genet kan senere overføres til avkommet. Bakterier kan også bytte ut gener gjennom overføring av [[plasmid]]er. Enkelte planter kan ta opp plasmider fra bakterier av arten ''[[Agrobacterium]]'' som overføre til avkommet. Dette kalles [[horisontal genoverføring]].