Redigerer Billy Joel (avsnitt)

===1970–1974: ''Cold Spring Harbor'' og ''Piano Man''===
Joel signerte en kontrakt med the plateselskapet Family Productions, med hvilket han spilte inn og ga ut sitt første soloalbum, ''[[Cold Spring Harbor (album)|Cold Spring Harbor]]'', en referanse til "Cold Spring Harbor" på [[Long Island]]. Ripp har uttal at han har brukt 450,000 dollar på å utvikle Joel. Likevel ble albumet både en teknisk og kommersiell skuffelse.

De populære sangene «She's Got a Way» og «Everybody Loves You Now» ble opprinnelig utgitt på dette albumet, men ble ikke lagt merke til før utgivelsen av live-innspillingene ''Songs in the Attic'' 1981. Columbia ga ut en remasteret versjon av ''Cold Spring Harbor'' i 1983, med enkelte sanger kortet ned eller med ny orkestrering.

Joel begynte sin Cold Spring Harbor turnē høsten 1971, sammen med bandet sitt som bestod av Rhys Clark på trommer, Al Hertzberg på gitar og Larry Russell på bassgitar. Turnēen gill rundt om iUSA og i [[Puerto Rico]], der de åpnet for grupper som The J. Geils Band, [[The Beach Boys]], [[Badfinger]] og [[Taj Mahal (musiker)|Taj Mahal]]. Joels opptreden på den Puerto Ricanske "Mar y Sol Pop Festival" ble spesielt vellykket; og selv om alt ble spilt inn, nektet Joel å la noe som helst fra deres konsert med på samlingsalbumet ''Mar Y Sol: The First International Puerto Rico Pop Festival''. Likevel vokste interessen for hans musikk.

Våren 1972, startet Philadelphia radiostasjonen "WMMR-FM" med å spille en konsertinnspilling av Billy Joels låt «Captain Jack», som ble en "undergrunnshit" på [[USAs østkyst]]. Herb Gordon, en Columbia Records leder, hørte Joel's musikk og introduserte ham for plateselskapet. Joel signerte en innspillingskontrakt med Columbia i 1972 og flyttet til [[Los Angeles]] i [[California]]. Han bodde der de neste tre årene. I seks måneder jobbet han ved "The Executive Room" pianobar on Wilshire Boulevard som "Bill Martin". Mens han jobbet der, komponerte han sin signaturhit, «Piano Man«», om barens ledere.

Selv med Joels nye kontrakt, var han egentlig bundet til Family Productions. Artie Ripp solgte Joels første kontrakt til Columbia. Walter Yetnikoff, leder for CBS/Columbia Records på den tiden, kjøpte tilbake rettighetene til Joels sanger på slutten av 1970-tallet, og ga dem til Joel som en fødselsdagspresang. Yetnikoff bemerket i dokumentarfilmen ''The Last Play at Shea'' at han måtte true Ripp til å stenge avtalen.

Joels første album for Columbia var ''Piano Man'', utgitt i 1973. Selv med moderat salg, ble ''Piano Man''s tittelspor Joels signaturesang, som han nesten alltid avsluttet en konsert med. Samme år endret Joel's turnerende band seg. Gitaristen Al Hertzberg ble byttet ut med Don Evans, og bassisten Larry Russell ble erstattet med Patrick McDonald, som i 1974 ble byttet ut med Doug Stegmeyer, som ble hos Joel helt til 1989. Rhys Clark kom tilbake som trommeslager og Tom Whitehorse som banjospiller og [[Pedal steelgitar|pedal steel]]-spiller. Johnny Almond ble med som saksofonist og [[Klaviatur|keyboardspiller]]. Bandet turnerte i USA og Kanada, og opptrådte i populære musikkshow. Joels låtskrivning begynte å trekke til seg mer oppmerksomhet I 1974 spilte Helen Reddy inn ett spor fra ''Piano Man'', «You're My Home».