Redigerer Slaget ved Verdun (avsnitt)

== Slaget ==
[[Fil:Battle of Verdun map.png|thumb|left|Utviklingen av slaget, med de franske befestningene markert]]
[[Fil:Verdun Festung Vaux.jpg|thumb|250px|Vaux-fortet, fotografert i 2003, var på tyske hender i perioden 2. juni - 2. november]]
Tyskerne hadde planlagt at angrepet skulle iverksettes 12. februar, men en snøstorm gjorde at dette måtte utsettes. Men [[21. februar]] ble kampene innledet under ledelse av [[Wilhelm av Preussen|kronprins Wilhelm]] med et ni timers langt tysk bombardement rettet mot de franske stillingene og byen Verdun. Mellom en og to millioner granater ble skutt mot en front på bare 40 km. Det første, innledende skuddet var fra en 380-millimeter [[Krupp (konsern)|Krupp]]-kanon som traff katedralen i Verdun, 32 km unna.

Deretter rykket infanteriet fram kl 16.00 med 140&nbsp;000 mann, og tok i bruk [[flammekaster]]e for første gang. Den tyske framrykkingen gikk langsomt, men den sentrale franske stillingen Douaumont-fortet var bemannet av ikke mer enn et femtitalls reservister og falt [[25. februar]] etter et overrumplende tysk angrep. De tyske styrkene var aldri ment å kunne ta Verdun, og var ikke mange nok til å utnytte framgangen de hadde i begynnelsen. De framrykkende tyske styrkene mistet etter hvert støtten fra [[artilleri]]et, da den gjørmete bakken gjorde det umulig for tyskerne å la det tunge materiellet bli med i framrykkingen. De kom også innenfor skytefeltet til det franske artilleriet. Dette gjorde at den tyske framrykkingen ble mer og mer kostbar med økende antall falne. Da landsbyen Douaumont falt [[2. mars]], var praktisk talt fire tyske [[regiment]]er utslettet.

Tyskerne gikk da over til å angripe langs flankene, men dette oppholdet gjorde at franskmennene fikk anledning til å forbedre forsyningssituasjonen. Transporter gikk kontinuerlig, dag og natt, langs den eneste veien inn, senere fikk denne veien navnet ''[[La Voie Sacrée]]'' («''Den hellige veien''»). Den franske tilbaketrekningen fortsatte til 1. mai, da den franske øverstkommanderende, [[Philippe Pétain]], som primært ønsket å skjerme sine soldater mest mulig mot utslettelsen, ble erstattet av den mer offensive [[Robert Nivelle]].

Først da [[De allierte (første verdenskrig)|de allierte]] åpnet [[slaget ved Somme]] 1. juli, ble det tyske presset mot Verdun redusert, da særlig artilleri ble forflyttet dit. [[26. august]] ble Falkenhayn erstattet som sjef for generalstaben av [[Paul von Hindenburg]]. General Nivelle iverksatte en offensiv [[21. oktober]] og gjenerobret Douaumont-fortet tre dager senere. [[2. november]] gjenerobret de også Vaux-fortet, som tyskerne hadde erobret [[2. juni]] under fryktelige kamper.

Den siste franske offensiven, [[11. desember]] presset tyskerne tilbake til mer eller mindre sine tidligere stillinger.