Redigerer Cassini-Huygens (avsnitt)

=== Plutonium som kontroversiell kraftkilde ===

Grunnet Saturns avstand fra [[solen]] var ikke [[solceller]] en egnet energikilde for romfartøyet. For å kunne produsere nok strøm til å drive det, måtte man ha hatt såpass store enheter at fartøyet rett og slett ikke ville ha kunnet bære det. Istedenfor ble fartøyet drevet av tre termoelektriske [[radioisotopgenerator]]er ''(RTG)'', som brukte varmen fra den naturlige nedbrytingen av [[plutonium]]-238 (i form av plutoniumdioksid) for å generere elektrisitet. Disse RTGene var av samme design som de som drev [[Galileo-sonden]], og som drev [[Ulysses (romfartøy)|Ulysses]]-fartøyet og [[New Horizons]]-sonden som ble skutt opp i januar 2006. RTG'ene var konstruert for å ha lang operasjonell levetid. Når den elleve år lange Cassini-ferden var over, ville de ennå være kapable til å produsere 628 [[Watt]] elektrisitet.

Cassinis bruk av plutonium var 32,8 [[kg]] og inntil da det meste som var skutt ut i rommet på én gang. Bruken fikk massiv kritikk fra miljøgrupper, fysikere og en del tidligere ansatte ved [[NASA]]. NASA laget flere tester vedrørende oppdragets risiko, som alle viste at det var trygt innen akseptable rammer. Den utregnede sjansen for radioaktiv lekkasje i løpet av de første tre og et halvt minuttene etter utskytning var 1 til 1400, og sjansen for lekkasje senere under rakettens tur mot himmelen var 1 til 476. Videre var sannsynligheten for at fartøyet falt til bakken senere i oppdraget mindre enn én til en million. I et verst tenkelig scenario ville høyst 120 mennesker dø av [[kreft]] forårsaket av Cassini, og det over en periode på 50 år. Utregningene ble spottet av kritikerne som støttet seg på fysikkprofessoren [[Michio Kaku]]s utregninger, som anslo at om plutoniumsbeholderne overlevde veien inn i atmosfæren og krasjet i et tettere bebygget område ville 200 000 kunne komme til å dø.

For å skaffe den nødvendige fremdriften for reisen til Saturn, inneholdt Cassinis bane flere [[gravitasjon]]smanøvre: To rundt planeten [[Venus]], en rundt Jorden og til slutt en forbi [[Jupiter]]. Passeringen av Jorden som ble gjennomført med godt resultat den [[18. august]] [[1999]] var det siste punktet på fartøyets reise hvor det var en potensiell fare for mennesker. Hadde den feilet, kunne innholdet i RTGene blitt sluppet ut over jordens [[atmosfæren|atmosfære]]. Et lite antall aktivister fortsatte å demonstrere etter manøveren. Mot-demonstranter fra [[National Space Society]] bar faner med påskriften ''CASSINI IS GO''. Den [[11. juni]] 2004 entret fartøyet planetsystemet rundt Saturn.