Redigerer Abraham Lincoln (avsnitt)

=== Tidlig politisk karriere og militærtjeneste ===
[[Fil:Thomas Hicks - Leopold Grozelier - Presidential Candidate Abraham Lincoln 1860.jpg|thumb|left|Skisse av en yngre Lincoln]]

Lincoln startet sin politiske karriere i 1832, 23 år gammel, med et mislykket forsøk på å bli valgt inn i delstatsforsamling i Illinois som medlem av [[Whig Party (USA)|Whig Party]]. Hans hovedsak i valgkampen var å fokusere ytterligere på beskyttelse av [[Sangamon River]]s omland, samt opprustning av vannveiene. Han mente slike tiltak kunne trekke elvebåttrafikk til regionen, og dette ville gjøre det lettere å utvikle de tynt befolkede og fattige områdene langs elven i sør.

Han ble valgt til kaptein for et militærkompani rekruttert fra New Salem under [[Black Hawk-krigen]] og skrev senere at han ikke hadde hatt «noen slik suksess i livet som gav han så mye tilfredsstillelse.»<ref>[[#refThomas2008|Thomas (2008), s. 32–34]].</ref><ref>[[#refBasler1946|Basler (1946), s. 551]].</ref>

I flere måneder drev Lincoln en liten butikk i New Salem. I [[1834]] ble han valgt inn i delstatsforsamlingen og begynte å studere [[rettsvitenskap]] på egen hånd. Han flyttet til [[Springfield (Illinois)|Springfield]] i [[1837]] og begynte å jobbe som advokat sammen med [[John T. Stuart]]. Med rykte som en formidabel sakfører under kryssforhør og i avslutningsprosedyre, ble Lincoln en suksessrik advokat.<ref>[[#refFrank1991|Frank (1991), s. xx]].</ref>

Han var representant fra [[Sangamon County]] i Illinois' delstatsforsamling (lovgivende) i fire sammenhengende perioder og ble leder av Illinois Whig Party. I 1837 protesterte han mot slaveriet for første gang i Illinois' delstatsforsamling og begrunnet standpunktet med at praksisen var «grunnlagt på urettferdighet og dårlig politikk.»<ref>[[#refLincoln1937|Lincoln (1937), s. 75]].</ref> Det var også dette året at Lincoln møtte [[Joshua Fry Speed]], bonde og eiendomsinvestor, som snart ble en nær venn.

Lincoln skrev en rekke anonyme brev, publisert i ''Sangamon Journal'' i [[1842]], hvor han rakket ned på den prominente [[Det demokratiske parti|demokraten]] [[James Shields]]. To år senere åpnet Lincoln advokatpraksis sammen med William Herdon, også han medlem av Whig Party. I [[1854]] meldte begge seg inn i det voksende [[Det republikanske parti (USA)|republikanske partiet]]. Etter Lincolns død, samlet Herdon historier om ham og publiserte dem i ''Herndon's Lincoln''. Lincoln ble landskjent under senatsvalgkampen i [[1858]], da han ble republikanernes kandidat mot demokratenes [[Stephen A. Douglas]] (som han også skulle møte i presidentvalget to år senere). Lincoln holdt gode taler hvor han kritiserte slavehold og ble raskt anerkjent som Det republikanske partiets beste taler, selv om han tapte senatsvalget.<ref>[[#refCarwardine2003|Carwardine (2003), s. 98]].</ref><ref>[[#refHolzer2004|Holzer (2004)]].</ref> Journalisten Noah Brooks skrev: «Ingen mann hadde noen gang tidligere satt et slikt spor etter seg.»{{Tr|}}