Redigerer Oxyrhynchus (avsnitt)

== Historie ==
[[Fil:P. Oxy. VI 932 private letter on papyrus from Oxyrhynchus, written in a Greek hand of the second century AD.jpg|thumb|Et privat brev på papyrus fra Oxyrhynchus, skrevet på gresk rundt 100-tallet e.Kr. Hullene er oppstått av mark.<ref> [http://www.spurlock.uiuc.edu/search/details.php?a=1914.21.0010 «Artifact Record Details: Oxyrhynchus Papyrus, No. 932: Letter, Thaius to Tigrius (Fragment)»]. Spurlock Museum at the University of Illinois at Urbana-Champaign. 2001. [http://www.spurlock.uiuc.edu/collections/artifact/oxyrhynchus.html «Artifact of the Month: Letter from Thaius to Tirius, Oxyrhynchus Papyrus, No. 932»]. Spurlock Museum. 2002. </ref>]]

Oxyrhynchus ligger vest for Nilens hovedløp og ved Bahr Yussef («Josefs kanal»), en sidegren av Nilen som ender i innsjøen [[Moeris]] (dagens Birkat al-Qarun) og oasen [[Faiyum]]. I Egypts oldtid var det en by på stedet som ble kalt for Per-Medjed<ref name="where"> [http://www.papyrology.ox.ac.uk/POxy/oxyrhynchus/whereis.html «Where is Oxyrhynchus?»]. ''Oxyrhynchus Online''</ref> som var hovedstad for 19. [[Nome (Egypt)|nome]] i [[Øvre Egypt]]. Etter erobringen av Egypt av [[Aleksander den store]] i 332 f.Kr. ble byen etablert på nytt som en gresk by, som da ble hetende ''Oxyrhynchoupolis'' (Οξυρρύγχου Πόλις, «Byen med de skarpsnutede fisk»).

I [[Hellenistisk sivilisasjon|hellenistisk tid]] var Oxyrhynchus en framgangsrik regional hovedstad, den tredje største byen i Egypt. Etter at Egypt ble kristen ble den kjent for sine mange kirker og klostre.<ref name="where" /> Det forble en framstående, men dens blomstringstid var og den gikk gradvis tilbake i sen romersk og senere bysantinsk tid. Etter den [[Arabere|arabiske]] og [[muslim]]ske invasjonen av Egypt i tiden rundt 641 gikk det raskere tilbake. Kanalsystemet, som byen var avhengig av, forfalt og ble ikke vedlikeholdt, og det førte til at byen ble forlatt. I dag dekker byen el-Bahnasa deler av oldtidens sted.

I mer enn tusen år dumpet innbyggerne av Oxyrhynchus sitt søppel ved en rekke steder ute i ørkensanden utenfor byens grenser. Det faktum at byen ble bygget ved en kanal framfor ved selve Nilen var av betydning da det innebar at området ikke ble oversvømmet med vann og gjørme en gang i året. Da kanalene tørket opp, sank vannstanden og steg aldri igjen. Området vest for Nilen har bortimot aldri regn og avfallshaugene til Oxyrhynchus ble gradvis dekket av tørr sand og glemt for bortimot tusen år.

Ettersom det egyptiske samfunn under grekerne og romerne ble styrt på byråkratisk vis og ettersom Oxyrhynchus var hovedstad for 19. nome, var mye av det avfallet som ble kastet store mengder papir: regnskap, skattelister, folketelling, opptegnelser av lager og innbo, resepter, brev angående administrasjon, militærvesen, religiøse, økonomiske og politiske saker, sertifikater og tillatelser av alle former. Alle disse ble periodisk renset ut av kontorene, lagt i søppelkurver og lempet ut i ørkenen. Private borgere slengte også fra seg sitt eget søppel i de samme avfallshaugene. Ettersom papyrus var kostbart ble papir ofte brukt på nytt; et dokument kan et gårdsregnskap på den ene siden og en students tekst om Homer på den andre siden. ''[[Oxyrhynchus Papyri]]'' kan således inneholde en fullstendig nedtegnelse av byens liv og skjebne, og av sivilisasjonen og rikene som byen var en del av.

Selv byområdet til Oxyrhynchus har aldri blitt utgravd ettersom den moderne egyptiske byen ligger over den, men det er antatt at byen hadde mange offentlige bygninger, blant annet et teater med sitteplasser til 11 000 tilskuere, en [[hippodrom]], fire [[Romersk bad|offentlige bad]], et [[gymnasion]], og to små havner langs Bahr Yussef. Det er også sannsynlig at det var militære bygninger, som barakker, ettersom byen understøttet en militær garnison ved flere anledninger under de romerske og bysantinske periodene. I løpet av de greske og romerske periodene hadde Oxyrhynchus templer for de flerkulturelle gudene [[Serapis]], [[Zevs]]- [[Amon]], Hera-Isis, [[Atargatis]]-Bethnnis og [[Osiris]]. Det var også greske templer for [[Demeter]], [[Dionysos]], [[Hermes]], og [[Apollon]], foruten [[Romersk tempel|romerske templer]] for [[Jupiter (gud)|Jupiter Capitolinus]] og [[Mars (gud)|Mars]]. I den kristne tiden var Oxyrhynchus et bispesete, og dagens by har flere gamle [[Koptisk kristendom|koptisk-kristne]] kirker.

Da den engelske arkeologen og egyptologen [[William Flinders Petrie]] besøkte Oxyrhynchus i [[1922]] fant han levninger av søylerader og teatre. Nå er det kun en enkelt søyle igjen. Lokalbefolkningen har benyttet resten som byggemateriale for enkle moderne hus.<ref> Parsons, Peter (2007): ''City of the Sharp-nosed Fish: Greek Lives in Roman Egypt''. Orion, Plate 5. ISBN 978-0-297-64588-7.</ref>