Redigerer Laozi (avsnitt)

==Utilfredsstillende kildesituasjon==
Historisk sikre fakta om Lǎozǐ er nærmest ikke å oppdrive. Om situasjonen hadde vært vesentlig bedre hadde det ikke vært for [[Qin-dynastiet]]s beryktede bokbrenninger, er ikke godt å si. De eldste kilder er anekdoter og legender som f.eks. de man finner i [[Zhuangzi|Zhuāngzǐs]] bok ''[[Zhuangzi (bok)|Zhuangzi]]''. Den første historiske eller biografiske kilde befinner seg i verket [[Shiji|Shǐjì]] (Shi chi) av [[Sima Qian|Sīmǎ Qiān]] (eller Ssu-ma Ch'ien): «Kronikørenes nedtegnelser» fra det 1. århundre f.Kr. Men Sīmǎ Qiān skriver selv at han har et usikkert kildeunderlag for sine opplysninger, at han har funnet selvmotsigelder i sine kilder, – og at han slett ikke er sikker på at Lǎozǐ virkelig har levd.

Denne skepsisen deles også av mange forskere i dag, og de støtter seg på [[filologi]]ske undersøkelser og [[eksegese]] av de tidlige kilder. De mener at  ''Tao Te Ching'' tilkom som en nedtegnelse av muntlige overleveringer fra forskjellige steder og av forskjellig alder, og at det først i ettertid ble tillagt en bestemt forfatter. De mener at behovet for å knytte et forfatternavn til disse tekster også hang sammen med at taouismen var blitt til en filosofisk skoleretning i konkurranse med en rekke andre, og at en forfatterskikkelse ville bidra til å gi verket mer av en «personlighet». 

Det kan også hende at Lǎozǐ faktisk representerer en av flere reelle opphavsskikkelser til teksten. Det forhold at så lite er kjent om ham, kan i og for seg harmonere godt med at det både den gang og senere i Kina har vært mang en vismann som dro seg fullstendig tilbake fra verden; det er også godt i pakt med elementer av de idealer som taoismen forfektet.

[[Fil:Baby Laozi Qingyanggong Chengdu.jpg|thumb|right|300px|Laozi som lite barn. Fra Qingyanggongtempelet i [[Chengdu]] i [[Sichuan]].]]