Redigerer Optikk (avsnitt)

===== Naturlig lys =====
[[Fil:CircularPolarizer.jpg|thumb|Virkningene av et polariserende filter på himmelen i et fotografi. Bildet til venstre er tatt uten polariseringsfilter. For bildet til høyre ble filteret justert for å eliminere visse polarisasjoner i det spredte blå lyset fra himmelen.]]

[[Fil:Wire-grid-polarizer.svg|thumb|Polarisasjonsfiltre tillater elektromagnetisk stråling å passere nesten uhindret om polarisasjonen sammenfaller med filterets polariseringsretning og demper  stråling sterkt om polariseringen er vinkelrett på filterets polarisasjon.]]

De fleste kilder til elektromagnetisk stråling inneholder et stort antall atomer eller molekyler som sender ut lys. Orienteringen av de elektriske feltene produsert av disse emitterne kan ikke være [[Korrelasjon|korrelert]], i slike tilfeller sies lyset å være ''upolarisert''. Hvis det er delvis korrelasjon mellom emitterne er lyset ''delvis polarisert''. Hvis polariseringen er konsistent over hele spekteret til kilden, kan delvis polarisert lys beskrives som en superposisjon av en helt upolarisert komponent og en annen fullstendig polarisert komponent. En kan da beskrive lyset i form av ''graden av polarisering'', og parametrene til polarisasjonens ellipse.<ref name="Hecht" />

Lys som reflekteres av glinsende transparente materialer er delvis eller fullstendig polarisert, bortsett fra når lyset er normalt (vinkelrett) på overflaten. Det var denne effekten som fikk matematikeren [[Étienne-Louis Malus]] (1775-1812) til å gjøre målinger for å kunne utvikle de første matematiske modeller for polarisert lys. Polarisering oppstår når lyset blir spredt i [[Jordens atmosfære|atmosfære]]. Det spredte lyset produserer lysstyrken og fargen på den klare [[Atmosfære|himmelen]]. Delvis polarisering av spredt lys kan bli utnyttet ved å bruke polarisasjonsfiltre for å mørkne himmelen på bilder. Optisk polarisering er prinsipielt viktig i [[kjemi]]en på grunn av ''[[sirkulærdikroisme]]'' og ''[[optisk rotasjon]]'' (''sirkulær dobbeltbrytning'') forårsaket ved optisk aktive [[molekyler]] (Kiralitet).<ref name="Hecht" />