Redigerer Saaremaa (avsnitt)

== Historie ==
[[Fil:Kuressaare.castle.1.jpg|thumb|Kuressaare slott og tilliggende område {{byline|Erik Christensen}}]]

Arkeologiske funn viser at Saaremaa har vært bebodd i minst 5&nbsp;000 år.

''Øsel'' er det gamle norske, danske og tyske navnet på øya, og ''Ösel'' er fortsatt brukt i svensk (se [[svenske stedsnavn i Estland]]). I de [[norrøn]]e [[saga]]ene, som [[Ågrip]] fra ca. 1190, ble øya kalt ''Eysýsla'', «øysyssel». Øyas estiske navn betyr det samme, og det har sannsynligvis skjedd et oversettelseslån, men det er uklart hvilket av navnene som er eldst.<ref>{{Kilde bok|forfatter=Blomqvist, Marianne|år=2000|tittel=Svenska ortnamn i Estland med estniska motsvarigheter|serie=Skrifter utgivna av Svenska folkskolans vänner|bind=158|utgivelsessted=Ekenäs|utgiver=Svenska folkskolans vänner|side=16|isbn=951-9087-53-2|språk=svensk}}</ref>

Under et veiarbeid på Saaremaa i 2008 og leting som fulgte i 2010 ble det oppdaget [[skipsgrav]]er med rester etter to skip fra [[vendeltid]]a, århundrene like før [[vikingtida]].<ref>[http://sverigesradio.se/sida/artikel.aspx?programid=94&artikel=5411818&utm_source=dlvr.it&utm_medium=twitter]</ref><ref>[http://arkeologi.blogspot.no/2011/07/en-ny-skipsgrav-pa-sel.html]</ref> De arkeologiske utgravingene som fulgte, avdekket også levningene etter til sammen 40 rikt utstyrte krigere. Disse har trolig kommet fra [[Mälardalen]] eller [[Gotland]] for å kreve [[tributt]] av den estiske lokalbefolkninga. En av båtene kan være et [[seilskip]]. Det er i tilfelle det eldste seilskipet som er funnet i Østersjøområdet.

I [[1206]] ledet kong [[Valdemar II]] et angrep på Øsel og gjorde, med støtte fra paven, krav på Estland. Det [[Dansk Estland|nordlige Estland]] forble dansk frem til [[1343]], hvor et estisk opprør omsider førte området over til [[Den tyske orden]]. 

Kong [[Frederik II av Danmark og Norge|Frederik 2.]] av [[Danmark-Norge]] kjøpte øya i 1560 til broren sin [[Magnus av Øsel|Magnus]], mot at han avsto sin slesvig-holstenske hertugtittel. I [[1645]] overtok [[Sverige]] øya fra [[Danmark]] ved [[freden i Brömsebro]]. I [[1721]] ble Saaremaa sammen med resten av det svenske Estland avstått til [[Russland|det russiske imperiet]] ved [[freden i Nystad]].

[[Tyskland]] okkuperte Saaremaa og de andre estiske øyene i [[oktober]] [[1917]] ([[Operasjon Albion]]) og fram til [[første verdenskrig]]s slutt. Etter [[oktoberrevolusjonen]] og det russiske imperiets fall ble Estland selvstendig, men ved [[Molotov–Ribbentrop-pakten]] i [[juni]] [[1940]] ble Estland okkupert av [[Sovjetunionen]]. I [[1941]] okkuperte Tyskland igjen de estiske øyene, og ble der til [[Den røde armé]] kastet dem ut i [[november]] [[1944]].

Deportasjon av tyskere og russere og utflytting av etniske svensker under [[andre verdenskrig]] gjorde at folketallet på Saaremaa sank med over 30 %, fra 56&nbsp;000 i [[1939]] til 38&nbsp;000 i [[1945]]. Folketallet har holdt seg relativt stabilt siden. I Sovjetperioden var det betydelige militære anlegg på Saaremaa, og [[Sovjetunionen]] hadde endog utstasjonært [[atomvåpen]] på øya fra 1970 til 1980.<ref>Kokk, Aavo og Eilart, Andres: ''Brushstroke Estonia'', Forlaget Regio, Tallinn 2011, side 48. ISBN 978-9949-478-62-0</ref> En av de største innsjøene ble oppkalt etter soldaten Vladimir Dajev som ble drept i kamp på øya i 1944.

Den [[20. august]] [[1991]] ble Estland igjen selvstendig, da Sovjetunionen brøt sammen. De russiske basene ble nedlagt i [[1994]].