Redigerer Middelalderen (avsnitt)

== Begrepet «middelalder» ==
[[Fil:Conversation-saints 01.jpg|miniatyr|venstre|200px|Tegning i et håndskrift fra middelalderen.]]
«Middelalder» er et konstruert begrep som ble skapt av [[Italia|italienske]] [[Humanisme|humanister]] i renessansen på begynnelsen av [[1400-tallet]]. Inntil da og i lang tid etter var det vanlig å dele historien opp i [[seks verdensaldre]] med utgangspunkt i de seks skapelsesdager i [[Bibelen]], eller i [[de fire verdensmonarkier]] med utgangspunkt i ''[[Daniels bok|Dan]] 2,40.'' De tidligste historikere i renessansen, med [[Francesco Petrarca]] som den første, opererte isteden med kun to perioder i historien: [[antikken]] og «den mørke tid». På midten av 1400-tallet var det en utbredt oppfatning at historien var kommet ut av den mørke tid og inn i den moderne tid. Derfor beskrev man tiden mellom sin egen tid og antikken som den «tiden i mellom», derav «middelalderen». Ordet opptrer første gang i fortalen til en utgave av [[Apuleius]], utgitt i [[Roma]] i [[1496]].<ref>Professor Knud Togeby: «Europeisk litteratur», ''Verdens litteraturhistorie'' bind 2 (s. 193), Cappelens forlag, ISBN 82-574-0063-7</ref>

Etter hva man vet var det italieneren [[Giovanni Andrea Bussi]] som var den aller første som benyttet betegnelsen ''media tempestas'' i [[1469]]. Denne tredelingen av historien kom til å få en betydning i lang tid og danner egentlig også grunnlaget for historikernes oppdeling av historien den dag i dag. Derimot har man i høy grad forlatt renessansens negative syn på middelalderen som en unyttig ventetid på antikkens gjenfødelse i renessansen. I dag ser man mer en kontinuitet mellom middelalderen og den moderne tid.

Den latinske betegnelsen ble først fastlagt som ''media ætas'' etter en tid da flere betegnelser var i bruk. Det dreide seg om entallsformene ([[årstall]]ene viser til første kjente bruk) ''media tempestas'' (1469), ''media ætas'' ([[1518]]), ''media antiquitas'' ([[1519]]), ''medium ævum'' ([[1604]]) og ''medium sæculum'' ([[1625]]), samt flertallsformene ''media tempora'' ([[1531]]) og ''media sæcula'' ([[1625]]). Denne vaklingen er sannsynligvis årsaken til at betegnelsen for perioden på engelsk (''Middle Ages''), nederlandsk (''Middeleeuwen''), russisk (''Средние века'') og islandsk (''miðaldir'') har flertallsform, mens den på de øvrige europeiske språk har entallsform. Det engelske begrepet ''medieval'', vanligvis stavet ''mediaeval'' ble første gang konstruert fra det latinske ordet ''medium ævum'', eller mer presist ''middle epoch'' («midtepoken») i [[opplysningstiden]] som en nedsettende beskrivelse av middelalderen.

[[Fil:Middle Ages-b.jpg|miniatyr|200px|Byggeplass i senmiddelalderen.]]
I moderne tid, etter [[den første verdenskrig]], etter påtrykk fra historikerne [[Henri Pirenne]] og [[Johan Huizinga]], har det blitt vanlig å dele middelalderen inn i tre perioder:
* [[Tidlig middelalder]] (ca. 500–1000)
* [[Høymiddelalder]] (ca. 1000–1300)
* [[Senmiddelalderen|Senmiddelalder]] (ca. 1300–1500)