Redigerer Johannes I Tzimiskes (avsnitt)

== Bakgrunn ==
[[File:Gunthertuch.jpg|thumb|left|300px|The Bamberger Gunthertuch, en bysantinsk silketapet som skildrer hjemkomsten til Johannes Tzimiskes etter et vellykket felttog]]

Johannes I Tzimiskes ble født inn i [[Kourkouas]]familien, en [[Armenia|armensk]] aristokratisk familie<ref>John H. Rosser, ''Historical Dictionary of Byzantium'', 2. Edition, Scarecrow Press, 2011. s. 52</ref> en gang i 925. Navnene på hans foreldre er ukjent, men hans mor skal ha vært søster av den fremtidige keiser [[Nikeforos II|Nikeforos II Fokas]]. Både Kourkouas og Fokasfamilien var fremtredende og innflytelsesrike familier i [[Kappadokia]] sentralt i det nåværende Tyrkia. Flere av Johannes’ slektninger hadde vært generaler, og spesielt Johannes Kourkouas hadde gjort seg bemerket med sin erobring av [[Melitene]] under felttoget mot Armenia i 927-934.

Samtidige kilder beskriver Johannes Tzimiskes som en ganske kortvokst, men godt bygget mann, med rødlig blondt hår og skjegg og blå øyne. Han ble også beskrevet som attraktiv for kvinner<ref>Treadgold, ''History of the Byzantine State and Society'', s. 505-506.</ref>. Han synes å ha vervet seg til hæren i ung alder, sannsynligvis under innflytelse av sin onkel (på morssiden) Nikeforos Fokas. Han steg veldig raskt i gradene, delvis på grunn av sine familiære forbindelser og delvis på grunn av sine personlige egenskaper og evner. Før han fylte tjuefem år hadde han kommandoen over [[theme (Det bysantinske rike)|theme]]<ref>Theme var et bysantinsk militært administrasjonsområde</ref> [[Armenia]].

Gjennom sitt ekteskap med Maria Skleraina (993-1044), datter av Pantherios Skleros og søster av Bardas Sklerios ble han tilknyttet den innflytelsesrike Skleros-familien. Lite er kjent om denne Maria, hun døde før Johannes kom på keisertronen og ekteskapet var tilsynelatende barnløst. Ifølge den noenlunde samtidige historikeren Leo diakonen (Leo the Deacon) skal hun ha utmerket seg både i skjønnhet og visdom<ref>Leo the Deacon, ''The History'', Dumbarton Oaks Studies, 2005, ISBN 978-0-88402-306-7</ref>.