Redigerer Den nederlandske gullalderen (avsnitt)

== Bakgrunn ==
I [[1477]] kom Nederlandene under [[habsburg]]ernes herredømme. Allerede på det tidspunkt var den økonomiske situasjonen gunstig i [[De burgundiske Nederlandene]]. Især under [[Karl V av Det tysk-romerske rike|Karl V]] var det fremgang både for landbruk, dyrehold, fiskeri og for handel og industri. I tillegg vokste tekstilsektoren hurtig og [[Antwerpen]] utviklet seg til et økonomisk sentrum i regionen. Likeledes var det en oppblomstring innenfor vitenskap og kultur, ikke minst gjennom boktrykkeren og forleggeren [[Christophe Plantin]]s innsats. Samtidig var reformasjonenes epoke innledet og Karl V såvel som hans sønn og etterfølger [[Filip II av Spania|Filip II]] – begge overbeviste [[katolikk]]er – ringte [[motreformasjonen]] inn.

=== Konflikt med Spania ===
Da Filip II erklærte [[kalvinisme]]n for kjettersk, gjorde de nordlige provinser opprør under ledelse av [[Vilhelm I av Oranien|Vilhelm av Oranien]]. Med hans forsøk på å besette [[Brabant]] ble [[åttiårskrigen]] innledet. De syv nordlige provinsene sluttet seg sammen i [[Utrechtunionen]] i 1579 og grunnla [[De forente Nederlandene]] i 1581, mens de katolske provinsene i syd –&nbsp;i dag [[Belgia]] og [[Luxembourg]]&nbsp;– forble på Spanias side.

Den avtalen som ble inngått ved dannelsen av Utrechtunionen ga blant annet de nordlige provinsene rett til å kontrollere skipsfarten på Nederrhinen, noe som viste seg å få betydning for den videre økonomiske utviklingen. I 1585 erobret Spania Antwerpen, som svar på dette sperret nederlenderne av [[Schelde]] og dermed berøvet man Antwerpens adgang til Nordsjøen. Slik var kursen satt for [[Amsterdam]] som det fremtidige regionale handelssentrum, som hurtig kunne legge rivalen Antwerpen bak seg.

I 1608 ble det innledet fredsforhandlinger med Spania, hvor også England og Frankrike deltok. Dette medførte at det i [[1609]] ble inngått en tolvårig våpenhvile.

=== Sjøfolk og kjøpmenn ===
Grunnlaget for den fremgangsrike nederlandske økonomien lå i Østersjøhandelen som siden begynnelsen av 1400-tallet ble drevet systematisk fra [[Grevskapet Holland|provinsen Holland]] og Amsterdam og gjorde provinsen til en blomstrende handelsnasjon –&nbsp;tross spanjolenes beleiring. Mindre og hurtigere skip enn konkurrentene og mindre behov for bemanning gjorde sjøhandelsfolkene fra Amsterdam til de mest fleksible i samtiden. Allerede på slutten av 1500-tallet begynte blomstringstiden for Amsterdam og provinsen Holland.

Rundt år 1600 var det samlet en anselig investeringskapital i Amsterdam som sto til rådighet for nye oppgaver. De første skipsekspedisjonene ble finansiert for å utforske handelsmulighetene i Asia og Amerika. De nederlandske sjø- og handelsfolkene var heldige ettersom [[Hansaforbundet]] var i tilbakegang; andre konkurrenter var opptatt andre steder av kriger og oppstander – engelskmennenes ødeleggelse av [[Spanske armada|den spanske armada]] i 1588 kan tjene som et eksempel. Mens spanjolene konsentrerte seg om engelskmennene og franskmennene som krigsmotstandere, våget nederlandske handelsskip seg ut på stadig lengre sjøreiser og kunne relativt uforstyrret oppdage nye sjøveier og grunnlegge kolonier. Det dreide seg fremdeles bare om enkeltforetagender og i begynnelsen kun med mindre utbytte.