Redigerer Birka (avsnitt)

== Birkas betydning ==
[[Fil:BirkaExcavation2.png|thumb|290px|left|I 2004 ble Garnisonen på Björkö gravd ut.]]Birka var i vikingtiden, fra midten av 700-tallet og fram til rundt [[1000]], en viktig handelsby, en kaupang, i sveaernes rike. Som sådan ble stedet i lang tid betraktet som Sveriges første by. Denne statusen kan regnes som [[anakronisme|anakronistisk]], siden Sverige som nasjon ikke var dannet ennå. Senere arkeoligiske utgravinger har vist at [[Uppåkra]] i [[Skåne]] kan regnes som en enda eldre by.{{tr}}

Bygningsstrukturen med gater og hus viser store likheter med de tilsvarende kaupanger i [[Hedeby]] i [[Danmark]] (som nå ligger i [[Tyskland|Nord-Tyskland]]) og [[Kaupangen i Skiringssal|Skiringssal]] i [[Norge]].

Tradisjonelt var det sveakongen som fikk byen anlagt på midten av 700-tallet. På naboøya Adelsö lå en kongsgård slik at kongen enkelt kunne overvåke handelen. Rundt 800 kunne kanskje så mange som i underkant av 1000 mennesker ha bodd på Birka da byen var på sitt største. Litt håndverksvirksomhet ble etablert og handelsmenn fra fjern og nær, og via mellomledd har man funnet spor av varer som har kommet så langt unna som fra [[Den arabiske halvøy|Arabia]]. Det er funnet spor av rundt 2300 graver på Björkö med ulike gravtyper representert. Blant de utenlandske finnes flere fra [[Frisland]].

«Birk» var i Norden, eller kanskje hovedsakelig begrenset til Danmark og Sverige, opprinnelig betegnelsen for en mindre rettskrets utskilt fra et herred. ''Birk'' kan ha vært synonymt med handelssted. Birken hadde en egen lov som regulerte handelen, [[Bjarkøyretten]] ([[Norrønt språk|norrønt]] ''biarkeyiarréttr''). Både navnet Birka og Björkö kan være avledet fra denne betegnelsen. I eldre [[svensk språk]] var ''birk'' synonymt med borg, handelsplass, (sammenlign med ''birkelag'', handelslag og ''birkekarlar'', kjøpmenn).